Adrien IV (pape, 1100?-1159)

Adrien IV

Origines et formation

Adrien IV, né Nicolas Breakspear vers 1100 et mort en 1159, est le seul pape d’origine anglaise dans l’histoire de la papauté médiévale. Son lieu de naissance n’est pas établi avec certitude. Après une première formation probablement reçue en Angleterre, il se rend sur le continent et entre dans la communauté des chanoines réguliers de Saint-Ruf, près d’Avignon. Il y exerce des responsabilités importantes, jusqu’à devenir prieur puis abbé.

Sa compétence dans l’administration ecclésiastique et sa connaissance des affaires septentrionales lui valent la confiance de la curie romaine. Le pape Eugène III le crée cardinal-évêque d’Albano en 1149. Comme légat pontifical, Nicolas Breakspear intervient ensuite en Scandinavie, où il contribue à l’organisation des structures ecclésiastiques et au renforcement de l’autorité pontificale.

Le pontificat

Élu pape le 4 décembre 1154, il prend le nom d’Adrien IV. Son pontificat se déroule dans un contexte de fortes tensions entre la papauté, la commune de Rome, les pouvoirs normands d’Italie méridionale et l’Empire. Adrien s’oppose notamment au mouvement communal romain et à la prédication d’Arnold de Brescia. Après l’assassinat d’un cardinal, il impose l’interdit à la ville de Rome, contribuant à l’expulsion d’Arnold, qui est ensuite livré aux autorités impériales et exécuté en 1155.

La même année, Adrien IV couronne empereur Frédéric Barberousse à Rome. L’entente entre le pape et l’empereur reste toutefois fragile. Les deux pouvoirs s’opposent sur leurs droits respectifs, sur le contrôle de Rome et sur la place de l’Empire dans les affaires italiennes. Adrien cherche également à préserver les intérêts de la papauté face au royaume normand de Sicile. Le traité de Bénévent, conclu en 1156, rétablit provisoirement des relations plus stables entre la papauté et les Normands.

Dernières années et postérité

Adrien IV meurt à Anagni le 1^er septembre 1159. Sa disparition est suivie d’une nouvelle crise de la papauté : une partie des cardinaux élit Victor IV, tandis qu’Alexandre III est reconnu par l’autre camp. Le schisme qui s’ouvre alors est étroitement lié aux tensions entre la papauté et l’Empire.

Un document connu sous le nom de Laudabiliter, traditionnellement attribué à Adrien IV et relatif à l’intervention anglaise en Irlande, a longtemps été invoqué comme fondement pontifical de cette entreprise. Son authenticité et sa portée exacte font cependant l’objet de discussions historiques.