Louis IV de Palatinat (1424-1449)

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Identité et famille

Louis IV de Palatinat, également appelé Louis de Wittelsbach ou Louis le Doux (Ludwig der Sanftmütige), est un prince allemand de la maison de Wittelsbach. Né en 1424 et mort en 1449, il appartient à la branche palatine de cette dynastie. Il est le fils de Louis III du Palatinat et de Mathilde de Savoie.

Son nom ne doit pas être confondu avec celui de Louis IV de Bavière, empereur du Saint-Empire au XIV^e siècle. Dans les documents latins et allemands, son identification peut varier : Louis IV du Palatinat, Ludwig IV von der Pfalz ou Ludwig IV. (Pfalz).

Comte palatin et électeur

Louis IV succède à son père comme comte palatin du Rhin et électeur palatin en 1436. Comme électeur, il appartient au collège des princes chargés de participer à l’élection du roi des Romains, selon l’organisation politique du Saint-Empire. Son avènement intervient alors qu’il est encore jeune ; les premières années de son gouvernement sont donc marquées par le rôle de conseillers et de proches de la famille palatine.

Le titre de comte palatin du Rhin constitue le principal titre territorial de Louis IV, tandis que la dignité électorale lui confère un rang éminent parmi les princes d’Empire. Les informations disponibles permettent d’établir son inscription dans la continuité dynastique des Wittelsbach, mais elles ne suffisent pas à détailler précisément l’ensemble de ses décisions politiques, de ses conflits ou de son activité administrative.

Mariage et succession

Louis IV épouse en 1445 Marguerite de Savoie, fille d’Amédée VIII de Savoie. De cette union naît Philippe du Palatinat, qui devient son successeur. À la mort prématurée de Louis IV en 1449, Philippe est encore mineur ; la direction des affaires palatines est alors assurée sous une forme de tutelle, notamment par Frédéric, frère de Louis IV, qui deviendra électeur palatin sous le nom de Frédéric Ier.

Louis IV occupe ainsi une place de transition dans l’histoire du Palatinat : son règne assure la transmission de la dignité électorale entre Louis III et la génération suivante des Wittelsbach. Son surnom de « Louis le Doux » est attesté par les variantes allemandes et françaises de son nom, mais les circonstances précises de son attribution ne sont pas établies ici.