Engelbertus I Coloniensis (1185-1225)

Engelbert I de Cologne

Identification et titulature

Engelbert I de Cologne, également appelé Engelbert II de Berg, Engelbertus Coloniensis ou saint Engelbert de Berg, fut archevêque de Cologne au début du XIII^e siècle. La double numérotation conservée dans les traditions historiographiques s’explique par la distinction entre sa titulature archiépiscopale et son rang dans la dynastie des comtes de Berg : il est généralement désigné comme Engelbert I^er de Cologne, mais comme Engelbert II de Berg.

Carrière ecclésiastique et politique

Né vers 1185, Engelbert appartenait à la haute aristocratie rhénane. Il entra dans la carrière ecclésiastique et occupa plusieurs fonctions au sein de l’Église de Cologne avant d’en devenir l’archevêque en 1216. Son gouvernement s’inscrivit dans une période de tensions entre les pouvoirs épiscopaux, les lignages nobles et les communautés urbaines de la région.

Comme archevêque, Engelbert défendit les droits temporels de son Église et chercha à renforcer l’autorité archiépiscopale. Son rôle dépassa toutefois le cadre régional : il fut associé au gouvernement du royaume de Germanie et exerça une fonction de protection auprès du jeune roi Henri, fils de l’empereur Frédéric II. Cette activité fit de lui l’un des principaux acteurs politiques de l’Empire dans les années 1220.

Mort et culte

Engelbert fut assassiné en 1225, près de Gevelsberg, par des nobles qui s’opposaient à sa politique et notamment par son parent Frédéric d’Isenberg. Sa mort provoqua une réaction politique et judiciaire importante dans l’espace rhénan. La mémoire de l’archevêque se transforma rapidement en culte de saint martyr. Il est honoré sous le nom de saint Engelbert de Cologne et fut canonisé au XVII^e siècle.

Son parcours illustre l’imbrication, caractéristique du Moyen Âge central, entre fonctions ecclésiastiques, pouvoir princier et liens dynastiques. La notice doit néanmoins distinguer Engelbert l’archevêque de Cologne d’autres membres de la maison de Berg portant le même prénom.