Epicharme (0550?-0460? av. J.-C.)

Épicharme

Identification

Épicharme, également désigné sous les formes Epicharmus, Epicarmo, Epicarmus Cous ou Epicarmus Syracusanus, est généralement identifié comme un poète comique grec actif en Sicile. Son nom est traditionnellement associé à Cos, où il serait né, et à Syracuse, où se situerait l’essentiel de son activité. Ces éléments biographiques reposent toutefois sur des traditions anciennes et ne sont pas tous également assurés.

Œuvre et importance

Épicharme est considéré comme l’un des représentants majeurs des premières formes de la comédie grecque, antérieures à la comédie attique classique. Ses pièces, aujourd’hui perdues, ne sont connues que par des fragments, des citations et des témoignages postérieurs. Elles auraient mêlé scènes comiques, types populaires, discussions à portée morale ou philosophique et jeux de langage.

La tradition antique lui attribue une influence importante dans la constitution de la comédie sicilienne. Son œuvre a également été rapprochée de courants philosophiques, notamment du pythagorisme, mais la nature exacte de ces liens demeure difficile à établir. Les textes conservés ne permettent pas de reconstituer avec certitude son théâtre ni de distinguer toujours les éléments authentiques des attributions ultérieures.

Chronologie et transmission

Les dates traditionnellement proposées, vers 550-460 av. J.-C., sont approximatives et placent Épicharme bien avant la période couverte par l’Encyclopédie du Moyen Âge. La notice relève donc ici d’un signalement documentaire plutôt que d’un article sur une figure médiévale. Les variantes Epicarmus Cous et Epicarmus Syracusanus reflètent les traditions relatives à son origine et à son activité, sans constituer nécessairement des identités distinctes.