Epiménide (05..-04.. av. J.-C.)

Épiménide

Identification

Épiménide est un personnage grec traditionnellement présenté comme originaire de Crète. Il appartient à la mémoire religieuse et légendaire de la Grèce archaïque, mais son existence historique, sa chronologie précise et plusieurs épisodes de sa vie demeurent incertains. La forme grecque de son nom est Ἐπιμενίδης.

Rôle traditionnel

Les récits anciens le décrivent comme un homme inspiré, devin, poète religieux et spécialiste des rites de purification. Une tradition célèbre lui attribue une intervention à Athènes lors d’une crise religieuse : il aurait contribué à purifier la cité. Les sources lui prêtent également une très longue durée de vie et un sommeil prolongé, motifs qui relèvent probablement de la légende et qui ont renforcé son image de sage exceptionnel.

Réception

Épiménide fut parfois rapproché des « Sept Sages » de la Grèce, sans que cette association soit constante ni historiquement assurée. Son nom est aussi lié à un raisonnement paradoxal transmis dans l’Antiquité, selon lequel un Crétois affirme que les Crétois sont menteurs. Toutefois, la formulation et l’attribution de ce paradoxe ont été discutées par les auteurs postérieurs.

Bien qu’il ne soit pas un personnage médiéval, Épiménide a continué d’être connu au Moyen Âge par la transmission de textes et de traditions antiques relatives aux devins, aux sages et aux philosophes grecs. La notice correspond à une identification générale plutôt qu’à une biographie solidement documentée.