Ermolao Barbaro (1457-1493)

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Identité

Ermolao Barbaro, également appelé Ermolao Barbaro le Jeune ou Hermolaus Barbarus Minor, est un humaniste et un ecclésiastique vénitien de la Renaissance, actif à la fin du XVe siècle. Il appartient à la famille Barbaro et doit être distingué de son parent Ermolao Barbaro l’Ancien, humaniste et diplomate mort en 1471.

Les formes latines de son nom, Hermolaus Barbarus et Hermolaus Barbarus Iunior, apparaissent dans les sources et dans les catalogues. Certaines notices donnent pour sa naissance les années 1453, 1454 ou 1457, tandis que sa mort est généralement placée en 1493.

Humaniste et philologue

Ermolao Barbaro compte parmi les représentants importants de l’humanisme italien tardif. Son activité porte principalement sur l’étude des textes grecs et latins, leur correction et leur interprétation. Il est notamment connu pour ses travaux sur Pline l’Ancien, réunis sous le titre de Castigationes Plinianae. Dans cet ouvrage, il confronte les manuscrits, la tradition des commentaires et les connaissances philologiques de son temps afin de corriger ou d’éclairer le texte de l’Histoire naturelle.

Il s’intéresse également à la philosophie et à la transmission des œuvres d’Aristote. Ses traductions et ses commentaires participent au renouvellement des études classiques dans les milieux universitaires et ecclésiastiques italiens. Sa méthode, fondée sur l’examen critique de la langue et des manuscrits, illustre une évolution majeure de l’humanisme vers une philologie plus systématique.

Carrière ecclésiastique

Après une carrière consacrée aux études, Ermolao Barbaro reçoit des responsabilités dans l’Église. Il est associé au siège épiscopal de Trévise au début des années 1490. Il est ensuite nommé à une dignité ecclésiastique plus élevée liée au patriarcat d’Aquilée, dans un contexte de tensions entre l’autorité pontificale et les intérêts de la république de Venise. Il meurt à Rome en 1493, avant d’avoir pu développer durablement cette dernière carrière.