Eugène III (pape, 1080?-1153)

Eugène III

Identité et formation

Eugène III, né vers 1080 et mort en 1153, fut pape de 1145 à 1153. Son nom avant son élection pontificale était Bernardo Paganelli. Originaire de Pise, il entra dans l’ordre cistercien et fut formé dans l’entourage de Bernard de Clairvaux, dont l’influence marqua durablement son pontificat. Il devint notamment abbé du monastère des Saints-Vincent-et-Anastase, dit Tre Fontane, près de Rome.

Le pontificat

Élu pape le 15 février 1145, Eugène III succéda à Lucius II dans un contexte de fortes tensions entre la papauté et la commune de Rome. L’autorité pontificale y était contestée par les institutions communales et par les partisans d’un renforcement du pouvoir sénatorial. Eugène III dut rapidement quitter la ville et exerça une partie de son pontificat depuis différents lieux d’Italie et de France.

Son pontificat fut étroitement lié à la prédication de la deuxième croisade. En décembre 1145, il publia la bulle Quantum praedecessores, qui appelait les chrétiens d’Occident à venir au secours des États latins d’Orient après la prise d’Édesse. Bernard de Clairvaux contribua ensuite largement à la diffusion de cet appel, notamment en France et dans l’Empire. La croisade, dirigée par le roi Louis VII de France et l’empereur Conrad III, échoua toutefois à reprendre Édesse ou à atteindre ses principaux objectifs.

Gouvernement de l’Église et relations avec les souverains

Eugène III s’employa à renforcer la discipline ecclésiastique et à affermir l’autorité pontificale. Il participa à plusieurs réunions et conciles, dont celui de Reims en 1148, où furent examinées des questions doctrinales et disciplinaires. Ses relations avec les souverains européens furent importantes pour la défense des intérêts de la papauté, en particulier dans le contexte des conflits romains et de la croisade.

Considéré comme le premier pape issu de l’ordre cistercien, Eugène III resta marqué par l’idéal de réforme monastique promu par Bernard de Clairvaux. Il mourut le 8 juillet 1153 à Tivoli et fut ensuite honoré comme bienheureux par l’Église catholique.