Eugène IV (pape, 1383-1447)

Eugène IV

Origines et accession au pontificat

Eugène IV, né Gabriele Condulmer à Venise en 1383, appartient à une famille patricienne de la cité. Entré chez les ermites de saint Augustin, il est nommé cardinal par son oncle, le pape Grégoire XII, en 1408. Il participe ainsi aux dernières phases du schisme d’Occident et à la recherche d’une solution lors du concile de Constance.

Élu pape le 3 mars 1431, il prend le nom d’Eugène IV. Son pontificat s’ouvre dans un contexte où la question des rapports entre le pape et le concile demeure centrale. Le concile de Bâle, convoqué peu après son élection, entend poursuivre les réformes ecclésiastiques et affirmer l’autorité conciliaire. Eugène IV tente d’abord de limiter son action, puis prononce sa dissolution en 1437, ce qui provoque un long conflit avec l’assemblée.

Le conflit avec le concile de Bâle

L’opposition entre Eugène IV et les membres du concile porte sur la compétence respective du pape et du concile général. La contestation est renforcée par les tensions politiques qui entourent la papauté, notamment à Rome. En 1434, une révolte contraint Eugène IV à quitter la ville. Il réside alors principalement à Florence et à Ferrare, tandis que son autorité est contestée par les partisans du concile de Bâle.

Les adversaires du pape vont jusqu’à élire un antipape, Félix V, en 1439. Eugène IV conserve toutefois l’appui de plusieurs princes et de nombreux évêques. La reprise progressive de son autorité s’accompagne d’une réaffirmation de la prééminence pontificale sur le concile. Il peut rentrer à Rome en 1443, même si la pacification de la chrétienté reste incomplète.

Les conciles de Ferrare et de Florence

Eugène IV déplace le concile à Ferrare en 1438, puis à Florence en raison notamment des difficultés financières et sanitaires. Ces assemblées cherchent à rétablir l’unité entre les Églises grecque et latine. En 1439, le décret Laetentur caeli proclame une union avec l’Église grecque, acceptée par les représentants de l’empereur byzantin et du patriarche de Constantinople. D’autres accords sont ensuite conclus avec diverses Églises orientales. Ces unions demeurent cependant fragiles et sont largement rejetées ou abandonnées après le concile.

Fin du pontificat

Dans les dernières années de son pontificat, Eugène IV rétablit l’autorité de la papauté dans les États pontificaux et soutient la centralisation de l’administration romaine. Il meurt à Rome le 23 février 1447. Son pontificat constitue un moment décisif dans le passage d’une conception conciliaire de l’Église à la consolidation de la monarchie pontificale.