Geoffroi Malaterra (10..-1101?)

Geoffroi Malaterra

Identité et milieu

Geoffroi Malaterra est un moine et historien de langue latine, probablement originaire de Normandie, actif en Italie méridionale à la fin du XI^e siècle. Son nom est associé à l’entourage de Roger I^er, comte de Sicile, et à la rédaction d’un récit consacré aux conquêtes normandes de l’Italie du Sud et de la Sicile. Les informations biographiques conservées à son sujet sont très limitées.

Œuvre historique

Geoffroi Malaterra est l’auteur du De rebus gestis Rogerii Calabriae et Siciliae comitis et Roberti Guiscardi ducis fratris eius, œuvre également désignée comme l’Histoire de Roger, comte de Calabre et de Sicile, et de Robert Guiscard, son frère. Rédigé en latin, ce texte relate principalement les entreprises de Robert Guiscard et de Roger I^er, depuis les débuts de l’implantation normande en Italie méridionale jusqu’à la conquête de la Sicile.

L’ouvrage se compose de plusieurs livres et constitue l’un des principaux témoignages narratifs sur la formation de la puissance normande en Méditerranée centrale. Malaterra y présente les conquérants normands comme des chefs militaires et politiques, tout en donnant une place importante aux conflits avec les pouvoirs byzantins et musulmans. Son récit témoigne aussi de la construction progressive d’une légitimité comtale en Sicile.

Écriture et portée

Le texte combine récit militaire, éloge princier et interprétation providentialiste des événements. Malaterra s’appuie vraisemblablement sur des informations issues du milieu de Roger I^er, mais son œuvre ne doit pas être lue comme un compte rendu neutre : elle participe à la mémoire politique de la conquête normande. Elle demeure néanmoins une source majeure pour l’histoire de la Calabre, de la Sicile et des relations entre Normands, Byzantins et musulmans au XI^e siècle.

La date exacte de naissance de Geoffroi Malaterra est inconnue. Sa mort est parfois placée vers 1101, sans que cette indication soit assurée. Son lieu d’activité monastique précis et les étapes de sa vie avant son arrivée en Italie ne sont pas établis avec certitude.