Agathias (0536-0582)

Agathias Scholasticus

Identité et milieu

Agathias Scholasticus, également appelé Agathias de Myrina, est un historien et poète grec de l’Empire romain d’Orient. Il est généralement identifié à l’auteur né vers 536 et mort vers 582. Le surnom de scholasticus renvoie vraisemblablement à son activité de juriste ou d’homme de loi. Son origine est habituellement rattachée à Myrina, en Éolide, sur la côte occidentale de l’Asie Mineure.

Agathias appartient à un milieu lettré qui continue d’employer la langue et les formes littéraires du grec classique, tout en participant à la culture chrétienne et impériale de Constantinople. Son œuvre témoigne ainsi de la vitalité de la littérature grecque à l’époque de Justinien, dans un contexte marqué par les guerres, les transformations religieuses et les contacts avec les peuples voisins de l’Empire.

Œuvre poétique

Avant de se consacrer principalement à l’histoire, Agathias composa des poèmes épigrammatiques. Il rassembla une sélection d’épigrammes grecques connue sous le nom de Cycle (Kyklos). Une partie de cette production fut conservée dans l’Anthologie grecque, qui constitue une source importante pour la connaissance de la poésie épigrammatique de l’Antiquité tardive.

Il est également associé à une œuvre poétique intitulée Daphniaca, dont la conservation est très fragmentaire. La diversité des sujets attribués à Agathias — thèmes amoureux, funéraires, religieux ou littéraires — montre son insertion dans les pratiques savantes et mondaines de son époque.

Les Histoires

L’œuvre qui a assuré sa postérité est une histoire en cinq livres, consacrée principalement au règne de l’empereur Justinien. Elle prend la suite du récit de Procope de Césarée et couvre surtout les années 552 à 559. Agathias y évoque les conflits de l’Empire contre les Perses, les Goths et d’autres peuples, ainsi que certains événements politiques et militaires survenus dans les Balkans et en Orient.

Son récit combine l’ambition historique, l’analyse des causes et une écriture nourrie de références classiques. Agathias s’intéresse aussi aux coutumes, aux croyances, aux phénomènes naturels et aux populations rencontrées par les armées impériales. Bien que son œuvre soit incomplète, elle constitue un témoignage majeur sur l’Empire romain d’Orient au milieu du VI^e siècle.