Francesco Colonna (1433?-1527)

Francesco Colonna (1433 ?-1527)

Identification

Francesco Colonna est généralement présenté comme l’auteur de l’Hypnerotomachia Poliphili, ou Songe de Poliphile, l’un des ouvrages les plus singuliers de la littérature et de la culture humaniste de la Renaissance italienne. Son identité demeure toutefois discutée. Le nom de « Francesco Colonna » peut renvoyer à plusieurs personnes, et l’attribution de l’ouvrage n’est pas entièrement assurée.

L’Hypnerotomachia Poliphili

Publié à Venise en 1499 par Alde Manuce, l’ouvrage raconte le songe de Poliphile, entraîné dans une quête amoureuse et initiatique à travers un univers peuplé d’architectures, d’inscriptions, de cérémonies et de références à l’Antiquité. Le texte est rédigé dans une langue artificielle et érudite, mêlant italien, latin, grec et éléments d’autres langues. Il est célèbre également pour ses gravures, étroitement liées au récit et à son imaginaire architectural.

Une acrostiche formée par les initiales de certains chapitres donne la formule Poliam frater Franciscus Columna peramavit, généralement comprise comme « le frère Francesco Colonna a aimé Polia passionnément ». Cette indication a conduit à identifier l’auteur avec un religieux portant ce nom, souvent décrit comme un moine dominicain lié au couvent vénitien de San Giovanni e Paolo. Cette interprétation a été largement reçue, mais elle ne règle pas définitivement la question de l’auteur.

Débats sur l’auteur

L’attribution à un religieux dominicain nommé Francesco Colonna a coexisté avec l’hypothèse d’un Francesco Colonna appartenant à la famille aristocratique romaine du même nom. Les données biographiques disponibles ne permettent pas d’établir avec certitude l’identité, la formation, les fonctions et les lieux d’activité de l’auteur. Les dates traditionnellement associées à la notice, 1433 ? et 1527, doivent donc être considérées comme incertaines plutôt que comme des repères établis.

L’importance de Colonna tient moins à une biographie solidement documentée qu’à la portée de l’Hypnerotomachia Poliphili. Le livre a marqué l’histoire de l’imprimerie illustrée, de la littérature allégorique et de la représentation de l’architecture et de l’Antiquité à la fin du Moyen Âge et au début de la Renaissance.