Franchino Gafori (1451-1522)

Franchino Gafori

Identité et parcours

Franchino Gafori, également nommé Franchinus Gaffurius ou Franchino Gaffurio, est un théoricien de la musique, compositeur et maître de chapelle italien. Né en 1451 et mort en 1522, il appartient à la génération qui assure la transition entre les traditions musicales du Moyen Âge tardif et les pratiques de la Renaissance.

Originaire de Lodi, en Lombardie, il reçut une formation musicale et ecclésiastique avant d’exercer dans plusieurs villes d’Italie. Son activité le conduisit notamment à Mantoue, à Vérone, à Gênes et à Naples. Ces déplacements contribuèrent à sa connaissance des différents milieux musicaux italiens et à la diffusion de sa réputation comme pédagogue et spécialiste de la théorie musicale.

Maître de chapelle à Milan

Gafori fut appelé à Milan, où il devint maître de chapelle de la cathédrale. Il y enseigna la musique et participa à l’organisation de la vie musicale de l’un des principaux centres religieux et culturels de l’Italie du Nord. Son enseignement associait la pratique du chant et de la composition à l’étude des rapports numériques, des intervalles et des modes, selon une conception héritée de la théorie musicale antique et médiévale.

Œuvre théorique

Son importance repose surtout sur ses traités en latin. La Theorica musicae, publiée à Milan en 1492, expose les fondements de la musique, la nature des consonances et le système des proportions. La Practica musicae, publiée en 1496, traite de la notation, du contrepoint, des modes et des usages de la musique polyphonique. Ces ouvrages furent largement diffusés par l’imprimerie et servirent de manuels à plusieurs générations de musiciens.

Gafori composa également des œuvres vocales, notamment des messes, des motets et d’autres pièces liturgiques, mais sa renommée postérieure tient principalement à ses écrits. Il y défend une conception savante de la musique, considérée à la fois comme une discipline mathématique, un art pratique et un élément essentiel du culte.

Postérité

Par son enseignement milanais et par la diffusion imprimée de ses traités, Franchino Gafori contribua à fixer le vocabulaire et les méthodes de la théorie musicale à la fin du XVe siècle. Il occupe ainsi une place importante dans l’histoire de la pensée musicale européenne, entre l’héritage médiéval du quadrivium et la nouvelle culture musicale de la Renaissance.