Aḥai mi-Shabḥa (0680-0752)

Aḥai mi-Shabḥa

Identification

Aḥai mi-Shabḥa, également appelé Aḥā de Šabḥå, רב אחא משבחא ou Ahai Gaon, est un maître juif babylonien du VIII^e siècle. Il est principalement connu comme l’auteur des Sheiltot de-Rav Aḥai, l’un des plus anciens ouvrages halakhiques juifs conservés après la clôture du Talmud babylonien.

Œuvre et pensée

Les Sheiltot sont organisées autour des lectures hebdomadaires de la Torah et des principales fêtes. Chaque section prend souvent la forme d’une question ou d’une exhortation, suivie d’un développement fondé sur la Bible, la tradition rabbinique et le Talmud. L’ouvrage expose des règles de conduite religieuse et juridique tout en leur donnant une portée morale et homilétique. Il témoigne ainsi de la manière dont la tradition talmudique était transmise et adaptée dans les communautés juives du haut Moyen Âge.

La rédaction des Sheiltot est généralement attribuée à Aḥai, mais la transmission manuscrite et éditoriale de l’œuvre a entraîné des remaniements et des variantes. Son influence est attestée par son utilisation dans la littérature rabbinique médiévale, notamment chez les auteurs qui ont contribué à systématiser le droit juif.

Statut et appellations

Le titre de « Gaon », présent dans plusieurs formes de son nom, doit être employé avec prudence. Il peut refléter une désignation honorifique ou une tradition ultérieure plutôt que la preuve certaine qu’Aḥai ait exercé officiellement la fonction de chef d’une académie gaonique. Les notices anciennes et modernes ne concordent pas entièrement sur sa carrière institutionnelle, et son identification avec un titulaire précis d’une académie n’est pas assurée.