Giorgio Valla (1447-1500)

Giorgio Valla (1447-1500)

Identité et formation

Giorgio Valla est un humaniste, philologue et érudit italien de la Renaissance, né à Plaisance en 1447 et mort à Venise en 1500. Son nom apparaît aussi sous les formes Georgius Valla, Giorgio Valla Placentinus et, dans les traditions grecque et slave, sous des formes translittérées ou adaptées de son nom. Il appartient au milieu des savants qui, aux XVe et XVIe siècles, contribuèrent à la redécouverte, à la traduction et à la mise en ordre des savoirs de l’Antiquité grecque et latine.

Activités intellectuelles

Valla s’intéressa à un grand nombre de disciplines : la grammaire, la rhétorique, la philosophie morale et naturelle, la médecine, les mathématiques, l’astronomie, la musique et la géographie. Son travail repose notamment sur la lecture d’auteurs grecs et latins, dont plusieurs textes étaient encore peu connus dans les milieux latins. Il participa ainsi à la diffusion de connaissances antiques qui avaient circulé de manière fragmentaire ou dans des traductions incomplètes.

Comme d’autres humanistes de son temps, il ne sépara pas strictement l’étude des langues de celle des sciences. La maîtrise du grec lui permit d’examiner des textes techniques et philosophiques, tandis que son activité de compilation visait à rassembler des informations dispersées dans une vaste synthèse.

De expetendis et fugiendis rebus

L’œuvre la plus connue de Giorgio Valla est le De expetendis et fugiendis rebus opus, imprimé à Venise après sa mort, en 1501. Cet ouvrage encyclopédique présente un ensemble de connaissances relatives aux disciplines spéculatives et pratiques. Il s’appuie sur de nombreux auteurs anciens et conserve parfois des éléments provenant de textes ou de traditions aujourd’hui perdus.

Le livre témoigne de la place occupée par les savoirs mathématiques, médicaux, astronomiques et musicaux dans l’érudition humaniste. Sa publication contribua à rendre accessibles à un lectorat latin des matériaux issus de la culture grecque, dans un contexte où l’imprimerie favorisait la circulation et la stabilisation des textes savants.

Importance

Giorgio Valla est principalement retenu comme un médiateur entre l’Antiquité savante et la culture humaniste de la fin du XVe siècle. Son œuvre illustre l’ambition encyclopédique de cette période, ainsi que le rôle des philologues dans la transmission des sciences et de la philosophie anciennes.