Gérard de Crémone (1114-1187)

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Identité et parcours

Gérard de Crémone, également désigné sous les formes latines Gerardus Cremonensis, Gerardus Carmonensis ou Gerhardus Cremonensis, est un traducteur italien du XII^e siècle. Né à Crémone en 1114 selon la tradition biographique couramment retenue, il mourut à Tolède en 1187. Son activité s’inscrit dans le mouvement de traduction de textes scientifiques et philosophiques de l’arabe vers le latin, qui contribua fortement à la circulation des savoirs en Occident médiéval.

Activité à Tolède

Gérard se rendit à Tolède, alors un important centre de contacts entre les cultures arabe, latine et hébraïque. Il y apprit l’arabe et entreprit la traduction d’ouvrages jusque-là peu accessibles aux lecteurs latins. Son travail porta notamment sur l’astronomie, les mathématiques, la médecine, la philosophie naturelle et la logique. Les traductions pouvaient être réalisées avec l’aide de collaborateurs connaissant le latin, l’arabe ou le castillan, ce qui explique les incertitudes relatives aux modalités concrètes de certaines entreprises.

Traductions et réception

On lui attribue la traduction latine de l’Almageste de Ptolémée, réalisée à partir de la version arabe, ainsi que celle du Canon de la médecine d’Avicenne. Son nom est également associé à des œuvres d’Aristote, d’Alexandre d’Aphrodise, d’Euclide, de Galien et d’autres auteurs scientifiques ou philosophiques. Le corpus traditionnellement rattaché à Gérard comprend plus de soixante traductions, mais toutes ne sont pas nécessairement de sa main et certaines attributions demeurent discutées.

Ses traductions jouèrent un rôle majeur dans la constitution du vocabulaire scientifique latin et dans la diffusion, au sein des écoles et des milieux savants, de textes antiques transmis par l’intermédiaire de la langue arabe. Elles contribuèrent notamment au renouvellement de l’astronomie et de la médecine latines au cours des XII^e et XIII^e siècles. Gérard de Crémone est ainsi considéré comme l’une des figures principales de l’école des traducteurs de Tolède, même si cette expression recouvre des pratiques et des collaborations diverses plutôt qu’une institution clairement définie.