Jacopo Dondi (1293?-1359)

Jacopo Dondi

Identité et milieu

Jacopo Dondi, également appelé Giacomo Dondi ou Jacopo Dondi dall’Orologio, est un médecin, astronome et constructeur d’instruments actif à Padoue au XIV^e siècle. Il est généralement situé entre 1293 environ et 1359, mais les variantes transmises pour son année de naissance montrent que cette donnée demeure incertaine. Les formes latinisées Jacobus de Dondis et Iacobus de Dondis apparaissent dans la documentation.

Son activité s’inscrit dans le milieu savant de Padoue, où la médecine, l’astronomie et les mathématiques étaient étroitement liées. Les sources le présentent comme un praticien et comme un spécialiste des phénomènes célestes et des instruments destinés à mesurer ou à représenter le temps.

L’horloge de Padoue

Jacopo Dondi est surtout connu pour avoir conçu et réalisé une horloge astronomique destinée au palais de la Ragione, à Padoue. L’ouvrage, achevé au milieu du XIV^e siècle, indiquait notamment les heures et certains mouvements ou cycles astronomiques. Il contribua à donner une forme publique et monumentale à un savoir jusque-là principalement conservé dans les instruments savants et les tables astronomiques.

Cette réalisation lui valut l’appellation « dall’Orologio », c’est-à-dire « de l’Horloge ». L’instrument attribué à Jacopo ne doit pas être confondu avec l’Astrarium réalisé plus tard par son fils Giovanni Dondi, qui constitue une œuvre différente, plus complexe et mieux documentée.

Écrits et postérité

Jacopo Dondi est également associé à des travaux médicaux et astronomiques. Parmi les thèmes qui lui sont attribués figurent l’étude des marées et les rapports entre les mouvements célestes et les phénomènes terrestres. La transmission de ses écrits et l’attribution précise de certains textes demandent toutefois une vérification particulière, car les formes manuscrites et les titres peuvent varier.

Son importance tient à la réunion de plusieurs compétences : la pratique médicale, l’observation astronomique, le calcul et la construction mécanique. À ce titre, il appartient à une génération de savants italiens qui participèrent au développement des instruments astronomiques et des horloges publiques à la fin du Moyen Âge.