Giovanni Nanni (1432?-1502)

Giovanni Nanni (1432 ?-1502)

Identité et milieu

Giovanni Nanni, également appelé Giovanni Nani, Annio da Viterbo ou Johannes Annius Viterbiensis, est un religieux dominicain et humaniste italien originaire de Viterbe. Il est principalement connu pour ses travaux consacrés à l’histoire ancienne et pour les textes qu’il publia sous le nom d’auteurs antiques qu’il prétendait avoir retrouvés. Sa carrière se situe dans l’Italie de la seconde moitié du XVe siècle, au moment où l’érudition humaniste s’intéresse vivement aux origines des peuples, des villes et des monarchies.

Œuvre historique

Son ouvrage le plus célèbre est les Antiquitatum variarum volumina XVII, imprimés à Rome en 1498. Cette compilation rassemble des récits attribués à des historiens et à des auteurs de l’Antiquité considérés comme perdus. Nanni y proposait notamment des généalogies et des traditions destinées à établir la très haute antiquité de différentes cités et peuples. Il accordait une place importante à l’histoire de Viterbe et à la construction d’origines prestigieuses pour les communautés italiennes.

Ces matériaux furent longtemps utilisés par des érudits, des chroniqueurs et des historiographes, avant que leur caractère apocryphe ne soit démontré. Les écrits attribués à des auteurs tels que Bérose, Manéthon ou Caton ne sont pas considérés comme authentiques. L’entreprise de Nanni relève ainsi moins de la transmission fidèle de sources antiques que d’une reconstruction érudite et souvent falsificatrice du passé.

Réception et postérité

La réputation de Giovanni Nanni fut durablement marquée par ces faux historiques, qui lui valurent une place particulière dans l’histoire de la critique des sources. Son œuvre témoigne toutefois de plusieurs préoccupations majeures de la culture de la Renaissance : la recherche des origines, la concurrence entre cités, l’autorité conférée aux textes anciens et le rôle de l’imprimerie dans la diffusion du savoir. Malgré les critiques ultérieures, ses compilations continuèrent à influencer certaines histoires locales et certaines généalogies jusqu’à l’époque moderne.

Les indications chronologiques généralement retenues le situent vers 1432-1502. Il est mort à Rome en 1502, mais les détails de sa formation, de ses différentes fonctions et de plusieurs étapes de sa carrière restent à préciser selon les notices consultées.