Giovanni Tortelli (1406?-1466)

Giovanni Tortelli

Identité et repères biographiques

Giovanni Tortelli, également appelé Giovanni Aretino, Johannes Tortellius ou Johannes Tortellius Arentinus, est un humaniste italien originaire d’Arezzo. Les notices le font généralement vivre vers 1400 ou 1406 jusqu’en 1466. Ces divergences expliquent les formes « Giovanni Tortelli (1400?-1466) » et « Giovanni Tortelli (1406?-1466) » conservées dans les catalogues.

Il appartient au milieu des érudits italiens du XVe siècle qui contribuèrent au renouveau de l’étude des textes grecs et latins. Son activité est associée à la curie pontificale et au développement de la culture humaniste à Rome. Il est notamment connu pour ses relations avec le pape Nicolas V, grand promoteur des études classiques et de la constitution de collections de manuscrits.

Œuvre

Giovanni Tortelli est surtout l’auteur du Commentariorum grammaticorum de orthographia, généralement désigné sous le titre abrégé De orthographia. Cet ouvrage, composé sous la forme d’un répertoire alphabétique, rassemble des explications sur l’orthographe, le vocabulaire, les noms propres et de nombreux éléments de la culture antique. Il témoigne de l’attention portée par les humanistes à l’établissement correct des textes et à la transmission de la langue classique.

L’œuvre s’appuie sur la consultation de manuscrits et sur la comparaison de traditions textuelles diverses. Elle fut utilisée par des érudits de la Renaissance et participa à la diffusion d’un savoir lexical et antiquaire destiné à faciliter la lecture des auteurs anciens. Son intérêt ne se limite donc pas à la grammaire : elle constitue également un témoignage sur les méthodes de recherche et de classement du savoir dans l’humanisme italien.

Activité à la cour pontificale

Tortelli fut lié à la bibliothèque pontificale et au programme intellectuel de Nicolas V. Il est couramment présenté comme l’un des collaborateurs qui prirent part à l’organisation et à l’enrichissement des collections de manuscrits réunies à Rome. Cette activité s’inscrit dans la phase de formation de la bibliothèque vaticane, sans que les limites exactes de sa fonction soient uniformément établies par les notices.