Giuliano Cesarini (1398-1444)

Giuliano Cesarini (1398-1444)

Origines et carrière ecclésiastique

Giuliano Cesarini, dit aussi Giuliano Cesarini l’Ancien, est un prélat et homme d’Église italien du XVe siècle. Né à Rome en 1398, il appartient à une famille romaine importante. Il reçoit une formation juridique et enseigne le droit canonique, notamment à l’université de Padoue. Sa compétence dans les affaires ecclésiastiques attire l’attention de la cour pontificale.

Le pape Martin V le crée cardinal en 1426. Cesarini reçoit alors le titre de cardinal diacre de Sant’Angelo, auquel se rattache la désignation latine Iulianus cardinalis Sancti Angeli. Il devient rapidement l’un des principaux représentants de la papauté dans les affaires internationales et dans les débats sur la réforme de l’Église.

Le concile de Bâle

En 1426, Martin V l’envoie comme légat pontifical en Allemagne afin de soutenir la lutte contre les hussites et de favoriser la réunion d’un concile. Après l’ouverture du concile de Bâle en 1431, Cesarini en devient le président. Il cherche d’abord à maintenir l’assemblée sous l’autorité pontificale tout en acceptant que soient examinées les questions de réforme ecclésiastique et de dialogue avec les hussites.

Dans le cadre de sa légation, il participe aux négociations avec les représentants hussites. Son activité témoigne de la complexité des relations entre la papauté, le concile, les princes et les mouvements réformateurs de Bohême. Lorsque le pape Eugène IV tente de mettre fin au concile de Bâle, Cesarini se trouve au centre du conflit entre l’autorité pontificale et les partisans de la supériorité du concile. Il finit par se rallier au pape et quitte l’assemblée en 1437.

La croisade et la mort à Varna

Après son retour au service direct de la papauté, Cesarini joue un rôle dans la promotion de l’union entre l’Église latine et l’Église grecque, ainsi que dans l’organisation de la croisade contre les Ottomans. Eugène IV le nomme légat auprès des forces chrétiennes engagées dans cette entreprise.

La campagne s’achève par la bataille de Varna, le 10 novembre 1444. L’armée chrétienne y est vaincue par les Ottomans. Giuliano Cesarini meurt durant la défaite. Il laisse l’image d’un prélat énergique, juriste, diplomate et défenseur de l’autorité pontificale, dont la carrière fut étroitement liée aux grands conflits religieux et politiques de l’Europe chrétienne du XVe siècle.