Goscelin (1035?-1107?)

Goscelin de Saint-Bertin

Identité

Goscelin, également appelé Goscelinus Bertinianus ou Goscelinus Cantuariensis, est un moine et hagiographe associé à l’abbaye de Saint-Bertin, en Flandre, puis à plusieurs établissements religieux anglais. Son activité se situe vraisemblablement entre la seconde moitié du XI^e siècle et le début du XII^e siècle. Les dates de naissance et de mort traditionnellement proposées, vers 1035 et vers 1107, demeurent approximatives et ne sont pas assurées.

Parcours et milieu religieux

Originaire, selon les désignations qui lui sont attribuées, de la communauté de Saint-Bertin, Goscelin se rendit en Angleterre après la conquête normande. Il est particulièrement associé à Canterbury, notamment au monastère de Saint-Augustin, où il travailla dans un milieu consacré à la conservation et à la promotion des cultes de saints anglais. Ses déplacements et ses affiliations exactes restent toutefois difficiles à reconstituer avec certitude.

Œuvre hagiographique

Goscelin est surtout connu pour ses récits de vies de saints et pour la mise en forme de traditions cultuelles locales. Il rédigea ou remania des textes consacrés à plusieurs saints et saintes anglo-saxons, en particulier des figures liées aux communautés religieuses du Kent et d’autres régions d’Angleterre. Son œuvre s’inscrit dans le développement, aux XI^e et XII^e siècles, d’une hagiographie destinée à affermir la mémoire des établissements, à légitimer leurs possessions et à promouvoir les cultes conservés dans leurs églises.

Ses écrits combinent des éléments liturgiques, narratifs et historiques. Ils constituent une documentation importante pour l’étude de la mémoire des saints anglais, même si leur valeur ne peut être assimilée à celle de témoignages contemporains directs. Les textes qui lui sont attribués ne sont pas tous conservés dans les mêmes conditions, et certaines attributions demeurent discutées.

Postérité

Goscelin compte parmi les principaux hagiographes actifs en Angleterre à la charnière des XI^e et XII^e siècles. La diversité des formes de son nom reflète son rattachement supposé à Saint-Bertin et son activité à Canterbury, mais elle ne permet pas toujours de distinguer clairement les étapes de sa vie.