Hai ben Sherira Gaon (0939-1038)

Haï ben Sherira Gaon

Identité et milieu

Haï ben Sherira Gaon, également appelé Haï Gaon ou Hayy Gaon, est un maître du judaïsme rabbinique mésopotamien. Né en 939 et mort en 1038, il appartient à la dernière génération des grands gueonim, les dirigeants des académies talmudiques de Babylonie. Son père, Sherira Gaon, fut lui-même l’un des principaux savants de cette tradition. Haï lui succéda à la tête de l’académie de Poumbedita, l’un des grands centres d’étude juive de Babylonie.

Activité intellectuelle

Haï Gaon est surtout connu pour ses responsa, réponses juridiques et théologiques adressées aux communautés juives de Babylonie et d’autres régions. Ces textes traitent de questions de droit religieux, de pratiques liturgiques, de statut personnel, de commerce, de relations sociales et d’interprétation du Talmud. Ils témoignent de l’autorité que les académies babyloniennes continuaient d’exercer sur des communautés éloignées, notamment au Moyen-Orient et dans le bassin méditerranéen.

Son œuvre comprend également des commentaires et des explications consacrés à des passages talmudiques, ainsi que des écrits relatifs à la langue hébraïque, à la tradition rabbinique et à certains usages religieux. Ses réponses furent rédigées principalement en hébreu et en judéo-arabe, selon les destinataires et les sujets abordés. Elles contribuèrent à transmettre les méthodes d’étude et les normes du judaïsme rabbinique babylonien au-delà de la Mésopotamie.

Importance historique

Haï Gaon est souvent considéré comme le dernier grand gaon de Babylonie. Son activité se situe à un moment où l’autorité intellectuelle des académies babyloniennes demeure importante, mais où de nouveaux foyers d’étude juive se développent en Afrique du Nord, en Égypte et dans la péninsule Ibérique. Sa correspondance et ses décisions jouent ainsi un rôle dans la circulation des connaissances juridiques et talmudiques entre les différentes communautés du monde juif.

Par son enseignement, Haï ben Sherira a contribué à fixer et à expliquer de nombreux aspects de la tradition rabbinique. Son œuvre fut connue des générations médiévales postérieures et influença durablement les juristes et commentateurs juifs.