H̱alīl ibn Aybak al- Ṣafadī (1297-1363)

Ṣalāḥ al-Dīn Khalīl ibn Aybak al-Ṣafadī

Identité et milieu

Ṣalāḥ al-Dīn Khalīl ibn Aybak al-Ṣafadī, généralement appelé al-Ṣafadī, est un lettré, historien, biographe, poète et écrivain arabe de l’époque mamlouke. Il naquit en 1297 à Ṣafad, en Palestine, et mourut à Damas en 1363. Son nom de nisba, al-Ṣafadī, rappelle son origine géographique. Les formes Khalīl ibn Aybak al-Ṣafadī et Ṣalāḥ al-Dīn al-Ṣafadī sont également employées pour le désigner.

Un lettré de l’époque mamlouke

Al-Ṣafadī appartient au vaste monde savant de la Syrie et de l’Égypte mamloukes, où les sciences religieuses, la philologie, la littérature et l’histoire étaient étroitement liées. Il fut associé aux milieux administratifs et lettrés de son temps, notamment à la pratique de la correspondance et de la chancellerie. Sa formation et ses activités l’amenèrent à fréquenter des savants, des fonctionnaires, des poètes et des hommes de lettres, dont il conserva souvent le souvenir dans ses ouvrages.

Œuvre historique et biographique

Son œuvre la plus célèbre est Al-Wāfī bi-l-wafayāt, vaste dictionnaire biographique consacré à des personnalités mortes avant lui. L’ouvrage rassemble des notices sur des savants, des juristes, des hommes politiques, des écrivains, des poètes et d’autres figures de la société islamique. Il constitue une source majeure pour l’histoire intellectuelle et culturelle du Proche-Orient médiéval, car ses notices associent informations biographiques, jugements littéraires, extraits de poésie et indications sur les réseaux de transmission du savoir.

Al-Ṣafadī rédigea également Aʿyān al-ʿaṣr wa-aʿwān al-naṣr, consacré à des personnalités de son époque, ainsi que des ouvrages touchant à la littérature, à la langue et à l’histoire des hommes de lettres. Ses écrits témoignent d’un intérêt particulier pour la mémoire des individus, la circulation des textes et l’évaluation du talent littéraire. Ils offrent ainsi un éclairage précieux sur les pratiques savantes et administratives de la Syrie mamlouke.

Postérité

Grâce à l’ampleur de ses compilations et à la diversité des informations qu’elles préservent, al-Ṣafadī demeure l’un des principaux biographes arabes du XIV^e siècle. Son travail a conservé de nombreux renseignements sur des auteurs et des personnalités dont les œuvres ou les biographies ne sont plus entièrement accessibles. Il occupe, à ce titre, une place importante dans l’historiographie littéraire et sociale du Proche-Orient médiéval.