Henri (duc de Lancastre, 1310?-1361)

Henri de Grosmont, duc de Lancastre

Identité et famille

Henri de Grosmont (Henry of Grosmont), né vers 1310 et mort en 1361, est un grand aristocrate, chef militaire et diplomate anglais du XIV^e siècle. Il est également désigné sous les noms d’Henri de Lancastre, Henry of Lancaster ou Henry, duc de Lancastre. Il est le fils d’Henri, comte de Lancastre, et de Maud Chaworth. Par son mariage avec Isabelle de Beaumont, il appartient aussi à une importante famille nobiliaire anglaise.

Henri hérite progressivement des possessions et des titres de la maison de Lancastre. Il devient comte de Derby en 1337, puis comte de Leicester et de Lancastre en 1345. En 1351, Édouard III le crée duc de Lancastre. Il est généralement considéré comme le premier titulaire de ce duché, qui devient l’une des plus puissantes principautés de l’Angleterre médiévale.

Guerre et service royal

Henri de Grosmont joue un rôle important dans les opérations anglaises de la guerre de Cent Ans. Il commande des forces en Gascogne, en Normandie et dans d’autres régions du royaume de France. Ses victoires à Bergerac et à Auberoche, en 1345, renforcent la position anglaise en Aquitaine et contribuent à sa réputation de capitaine.

Il participe également aux campagnes d’Édouard III et du Prince Noir. En 1356, il prend part à la bataille de Poitiers, qui se conclut par la défaite de l’armée française et la capture du roi Jean II. Au-delà de ses activités militaires, Henri est employé dans plusieurs missions diplomatiques et négociations au service de la couronne anglaise. Son influence repose à la fois sur ses domaines, ses revenus et sa proximité avec Édouard III.

Écriture et dernières années

Henri de Grosmont est aussi associé à un texte religieux en moyen anglais, le Livre de seyntz medicines, composé sous la forme d’une réflexion personnelle sur le péché, la pénitence et la vie chrétienne. Cette œuvre constitue un témoignage singulier sur la culture spirituelle d’un grand seigneur laïc du XIV^e siècle, même si les questions relatives à sa rédaction et à sa transmission doivent être examinées avec prudence.

Henri meurt en 1361, vraisemblablement dans le contexte de l’épidémie qui frappe alors l’Angleterre. Il ne laisse pas de fils survivant. Ses titres et ses possessions passent à sa fille Blanche, épouse de Jean de Gand, son héritier principal. Par cette succession, l’héritage lancastrien contribue à l’ascension politique de la maison de Lancastre à la fin du Moyen Âge.