Henricus Martellus (1440?-1496)

Henricus Martellus

Identité et milieu

Henricus Martellus, également appelé Heinrich Hammer, Henricus Germanus Martellus ou Enrico Martello, est un cartographe d’origine germanique actif en Italie au dernier tiers du XVe siècle. Les formes italiennes Arrigho di Federigho Martello et Arrigo di Frederigo Martello lui sont également associées dans la documentation et les catalogues, bien que l’équivalence exacte de toutes ces formes doive être établie avec prudence. Il est généralement rattaché au milieu cartographique de Florence.

Œuvre cartographique

Henricus Martellus est surtout connu pour ses cartes du monde et pour des travaux de géographie manuscrite réalisés à la veille des grandes explorations atlantiques. Ses représentations combinent des traditions héritées de la géographie antique et médiévale avec des informations plus récentes sur les côtes africaines et l’océan Indien. Elles témoignent de la circulation, dans l’Italie de la Renaissance, de données géographiques venues de sources diverses, notamment portugaises et humanistes.

Une carte du monde attribuée à Martellus, datée de la fin du XVe siècle, présente une Afrique méridionale dont la forme s’appuie sur les progrès récents de la navigation portugaise. L’Asie y occupe une extension considérable vers l’est, conformément à une conception encore éloignée des dimensions réelles du globe. Ce type de représentation appartient au contexte intellectuel qui précède les voyages de Christophe Colomb et les transformations de la cartographie européenne consécutives à l’ouverture de nouvelles routes maritimes.

Importance historique

La production de Martellus illustre la transition entre la cartographie médiévale fondée sur l’autorité des textes et une géographie de plus en plus nourrie par l’observation, les récits de voyage et les relevés nautiques. Ses cartes ont été étudiées pour comprendre l’état des connaissances européennes sur l’Afrique, l’Asie et les espaces océaniques à la fin du Moyen Âge. Elles permettent aussi d’observer la coexistence de données nouvelles avec des conceptions cosmographiques plus anciennes.