Hermann le Dalmate (1110-1154)

Hermann le Dalmate

Identité et milieu

Hermann le Dalmate, également appelé Hermann de Carinthie ou Hermannus Dalmata, est un philosophe, astronome et traducteur latin du XII^e siècle. Son surnom de « Dalmate » est généralement associé à une origine ou à un séjour dans les régions de l’Adriatique orientale, tandis que la forme « de Carinthie » renvoie à une autre désignation géographique conservée par la tradition. Ces appellations ne permettent toutefois pas d’établir avec certitude son lieu de naissance.

Il appartient au groupe des lettrés latins qui contribuèrent à transmettre, depuis l’Espagne et les milieux scolaires occidentaux, des textes scientifiques et philosophiques élaborés en arabe. Il est associé à Robert de Ketton, avec lequel il semble avoir entretenu une collaboration intellectuelle étroite. Cette activité s’inscrit dans le mouvement de traductions qui renouvela, au XII^e siècle, l’accès latin à l’astronomie, à l’astrologie et à certaines parties de la philosophie arabe.

Œuvres et activités de traduction

Hermann est surtout connu pour son traité De essentiis, composé au milieu du XII^e siècle. L’ouvrage expose une réflexion sur la structure du monde, les causes, le temps, l’espace et les rapports entre les différents niveaux de la réalité. Il témoigne de la réception latine de doctrines philosophiques et cosmologiques d’origine grecque et arabe, tout en présentant une construction personnelle.

On lui attribue également une traduction latine du Planisphère de Ptolémée à partir de l’arabe, ainsi que la transmission d’autres textes astronomiques ou astrologiques. Son nom apparaît aussi dans le contexte des entreprises de traduction liées à la connaissance de l’islam et de la pensée arabe en Occident latin. Toutefois, la part exacte qui lui revient dans certaines traductions collectives demeure discutée, et plusieurs attributions anciennes ne sont pas unanimement retenues.

Importance historique

Par son travail, Hermann le Dalmate participa à l’élargissement du vocabulaire et des instruments intellectuels disponibles dans les écoles latines. Son œuvre se situe à la rencontre de la cosmologie, de l’astronomie mathématique et de la philosophie naturelle. Elle contribua à faire connaître des conceptions qui influencèrent les débats savants du XII^e siècle, avant l’intégration plus systématique d’Aristote dans les cursus universitaires.