Horapollon (04..-04..)

Horapollon

Identification

Horapollon, également appelé Horapollo, Orus Apollo ou Horapollon Niliacus, est le nom traditionnellement attribué à un auteur égyptien de l’Antiquité tardive, connu surtout par un traité consacré aux hiéroglyphes. Les formes Horapollon Constantinopolitanus Phenebythis et Horapollo Niliacus semblent relever de la tradition nominale et documentaire attachée à cette figure, mais leur rapport exact n’est pas assuré.

Œuvre et contenu

Le traité intitulé Hiéroglyphiques (Hieroglyphica) expose la signification supposée de signes et de figures de l’écriture égyptienne. Il ne constitue pas une traduction exacte des hiéroglyphes au sens moderne : ses explications associent les signes à des interprétations symboliques, religieuses ou naturalistes. L’ouvrage est conservé en grec et fut transmis sous le nom d’Horapollon, avec une traduction ou une adaptation attribuée à un certain Philippe. La part respective de l’auteur égyptien et de ce transmetteur demeure discutée.

Transmission et réception

La figure d’Horapollon appartient à la période de transition entre les traditions savantes égyptiennes et la culture grecque chrétienne de l’Antiquité tardive. Le traité fut ensuite connu par la tradition manuscrite byzantine et exerça une influence importante sur la manière dont les érudits médiévaux et, plus encore, de la Renaissance concevaient l’écriture hiéroglyphique. Cette réception repose souvent sur une lecture symbolique de l’Égypte ancienne plutôt que sur une connaissance linguistique directe de son écriture.