Simplicius (0490?-0560?)

Simplicius

Identité et formation

Simplicius, ou Simplikios (en grec ancien : Σιμπλίκιος), est un philosophe néoplatonicien de l’Antiquité tardive, généralement appelé « Simplicius de Cilicie ». Les indications chronologiques le situent approximativement entre la fin du Ve siècle et le milieu du VIe siècle, sans permettre de fixer avec certitude ses dates de naissance et de mort.

Il fut formé dans le milieu néoplatonicien d’Athènes. Les témoignages anciens le rattachent à l’enseignement d’Ammonius, fils d’Hermias, à Alexandrie, puis à celui de Damascius, dernier schol arque important de l’école néoplatonicienne d’Athènes. Sa pensée associe l’interprétation de Platon et d’Aristote à une connaissance étendue des doctrines philosophiques antérieures.

Œuvre philosophique

Simplicius est surtout connu pour ses commentaires d’Aristote. Ses commentaires sur les Catégories, la Physique et le traité Du ciel constituent des sources majeures pour l’histoire de la philosophie antique. Ils ne se limitent pas à expliquer le texte aristotélicien : Simplicius y expose les débats entre écoles, confronte Aristote aux présocratiques et aux platoniciens, et conserve de nombreux fragments d’auteurs dont les œuvres ne sont plus intégralement connues.

Son commentaire sur le Manuel d’Épictète témoigne également de son intérêt pour le stoïcisme et pour la philosophie comme exercice moral. Un commentaire du traité aristotélicien De l’âme lui a parfois été attribué, mais cette attribution demeure discutée. L’ensemble de son œuvre se caractérise par une volonté de défendre la cohérence de la tradition philosophique grecque, en particulier face aux critiques adressées au paganisme et aux écoles anciennes.

Exil et postérité

Après la fermeture de l’école d’Athènes sous le règne de Justinien, en 529, Simplicius aurait quitté l’Empire avec d’autres philosophes néoplatoniciens et gagné la cour du roi sassanide Khosro Ier. Les informations sur cet épisode sont limitées. Il semble ensuite être revenu dans l’Empire, mais les circonstances précises de ce retour et le lieu de sa dernière activité ne sont pas établis avec certitude.

Par la précision de ses analyses et l’abondance de ses citations, Simplicius est l’un des principaux transmetteurs de la philosophie grecque antique. Ses commentaires ont joué un rôle essentiel dans la conservation de doctrines présocratiques, stoïciennes, péripatéticiennes et néoplatoniciennes. Ils furent également lus et utilisés dans les traditions byzantine, arabe et latine.