Hugues du Puiset (1125?-1195?)

Hugues du Puiset

Identité et origine

Hugues du Puiset est un prélat anglo-normand, connu principalement comme évêque de Durham. Les formes latines Hugo de Puteaco et Hugo Dunelmensis, ainsi que les variantes anglaises Hugh de Puiset et Hugh Pudsey, renvoient à la même personne. Son identification avec l’évêque de Durham est assurée, mais les dates de naissance et de décès parfois indiquées, vers 1125 et 1195, restent approximatives dans les données disponibles.

Il appartenait à la famille issue du Puiset, en France, et était apparenté à la maison royale anglaise par sa parenté avec le roi Étienne. Cette origine favorisa son ascension dans l’Église et dans l’administration du royaume, même si les détails de sa filiation ne sont pas entièrement homogènes selon les notices modernes.

Évêque de Durham

Élu évêque de Durham en 1153, Hugues du Puiset exerça cette charge pendant plus de quarante ans, jusqu’à sa mort. Le diocèse de Durham possédait alors de vastes domaines et jouissait d’une forte autonomie politique dans le nord de l’Angleterre. Son évêque y détenait des pouvoirs qui dépassaient largement le cadre pastoral, notamment en matière de justice, de gouvernement territorial et de défense.

Hugues développa les institutions et les ressources de la principauté épiscopale. Il est notamment associé à la mise en ordre de l’administration des terres de Durham et à la rédaction du Boldon Book, enquête domaniale réalisée au XII^e siècle pour recenser les obligations des tenanciers. Il participa également à l’embellissement du siège épiscopal et aux travaux de la cathédrale et du château de Durham.

Un prélat et un prince territorial

Les rapports de Hugues avec les rois d’Angleterre furent étroitement liés à son pouvoir régional. Sous Henri II, il fut impliqué dans les tensions politiques qui accompagnèrent la révolte de 1173-1174 et dut ensuite composer avec l’autorité royale. Sous Richard Cœur de Lion, il reçut des responsabilités administratives et fut associé au gouvernement du nord de l’Angleterre. Il porta aussi le titre de comte de Northumberland pendant une période limitée, sans que cette dignité ait eu une stabilité durable.

Hugues du Puiset illustre ainsi la puissance exceptionnelle des évêques de Durham à la fin du XII^e siècle : à la fois chef religieux, administrateur, seigneur territorial et acteur des conflits de la monarchie anglaise.