Humphrey (duc de Gloucester, 1391-1447)

Humphrey, duc de Gloucester (1391-1447)

Origines et titre

Humphrey de Lancastre, également appelé Humfrey of Gloucester ou Humphrey of Lancaster, est un prince anglais de la maison de Lancastre. Fils du roi Henri IV et frère cadet du roi Henri V, il appartient au cercle dirigeant de la monarchie anglaise durant la première moitié du XVe siècle. Sa date de naissance est généralement située en 1390 ou 1391. Il reçoit le titre de duc de Gloucester en 1414.

Rôle politique et militaire

Humphrey participe aux campagnes de son frère en France et prend part à la politique royale sous le règne d’Henri V. À la mort de celui-ci, en 1422, il devient l’un des principaux membres du conseil chargé de gouverner au nom de son neveu Henri VI, encore enfant. Il exerce alors une influence considérable, sans toutefois détenir seul l’autorité du royaume.

Son action l’oppose progressivement au cardinal Henri Beaufort et à d’autres grands personnages du gouvernement. Humphrey défend une politique favorable à la poursuite de la guerre en France, tandis que ses adversaires privilégient davantage la négociation et la consolidation du pouvoir royal. Ces rivalités affaiblissent sa position lorsque Henri VI commence à exercer personnellement le pouvoir.

Vie privée et chute

Humphrey épouse d’abord Jacqueline de Hainaut, dont la situation dynastique et les droits territoriaux suscitent des contestations. Il vit ensuite avec Éléonore Cobham, qu’il épouse en 1428. En 1441, Éléonore est accusée de pratiques magiques et condamnée pour hérésie ou sorcellerie, tandis que Humphrey doit se retirer de la vie politique.

Arrêté en 1447 sur ordre du gouvernement, il meurt peu après à Bury St Edmunds. Les contemporains et les historiens ont parfois soupçonné un assassinat, mais les circonstances exactes de sa mort ne sont pas établies avec certitude. Sa disparition marque la fin d’un puissant foyer d’opposition à l’entourage d’Henri VI.

Mécénat et postérité

Humphrey est aussi connu comme protecteur des lettres et des études classiques. Il rassemble une importante bibliothèque et favorise la circulation d’ouvrages latins et grecs en Angleterre. Des manuscrits lui sont dédiés ou associés, ce qui contribue à sa réputation de prince lettré. Dans les notices anciennes de bibliothèques, son nom peut apparaître comme celui d’un ancien possesseur.