Ignace (patriarche de Constantinople, 0797?-0877)

Ignace de Constantinople

Identité et origine

Ignace, né vers 797 et mort en 877, fut patriarche de Constantinople à deux reprises. Il était le fils de l’empereur Michel Ier Rangabé, renversé en 813, et de Procope. Après la déposition de son père, Ignace fut écarté de la vie politique et entra dans la vie religieuse. Les sources le présentent comme ayant été fait eunuque dans sa jeunesse, selon une pratique alors utilisée pour empêcher certains prétendants d’accéder au pouvoir impérial.

Premier patriarcat et conflit avec Photius

Ignace devint patriarche de Constantinople en 847, sous le règne de l’empereur Michel III. Son patriarcat fut marqué par son opposition à l’influence croissante de Bardas, oncle et principal conseiller de l’empereur. Ignace refusa notamment de lui conférer la communion dans des circonstances qui suscitèrent une grave crise politique et ecclésiastique.

En 858, Ignace fut contraint de renoncer au patriarcat. Il fut remplacé par Photius, alors laïc, dont l’élévation rapide provoqua une contestation durable. Le conflit entre les partisans d’Ignace et ceux de Photius dépassa le cadre constantinopolitain et contribua à raviver les tensions entre Constantinople et Rome. Le pape Nicolas Ier soutint Ignace et contesta la légitimité de sa déposition ainsi que celle de l’élection de Photius.

Restauration et dernières années

Après l’accession de Basile Ier au pouvoir impérial, en 867, Ignace fut rétabli sur le siège patriarcal de Constantinople. Un concile réuni à Constantinople en 869-870 condamna Photius et reconnut Ignace. Cette assemblée fut ensuite reçue différemment dans les traditions grecque et latine, et son autorité demeura liée à l’évolution ultérieure du conflit entre les deux Églises.

Les relations entre Ignace et Photius se normalisèrent progressivement. Après la mort d’Ignace, en 877, Photius lui succéda de nouveau comme patriarche. La mémoire d’Ignace fut honorée comme celle d’un défenseur de la discipline ecclésiastique et de l’indépendance du patriarcat à l’égard des pressions politiques. Il est vénéré comme saint dans les Églises byzantines.