Alexandre VI (pape, 1431-1503)

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Origines et formation

Alexandre VI, né Rodrigo de Borja, appartient à une famille originaire de la couronne d’Aragon, établie dans le royaume de Valence. Il est le neveu du pape Calixte III, également issu de cette famille. Cette parenté favorise son ascension dans la curie romaine et son intégration précoce aux réseaux ecclésiastiques et politiques de la papauté.

Après des études de droit, notamment à l’université de Bologne, Rodrigo de Borja reçoit la pourpre cardinalice en 1456, sous le pontificat de son oncle. Il devient ensuite vice-chancelier de l’Église romaine, charge qu’il conserve pendant plusieurs décennies. Cette fonction, l’une des plus importantes de l’administration pontificale, lui procure une grande expérience des affaires curiales et une influence considérable dans le gouvernement de l’Église.

Élection au pontificat

À la mort d’Innocent VIII, Rodrigo de Borja est élu pape le 11 août 1492 et prend le nom d’Alexandre VI. Son élection intervient dans une période de rivalités entre les grandes familles cardinalices et les puissances italiennes. Elle est rapidement entourée de critiques relatives aux pratiques de patronage et aux arrangements politiques qui caractérisent alors les conclaves, sans que les modalités précises de l’élection puissent être résumées à une seule interprétation.

Alexandre VI s’efforce de renforcer l’autorité pontificale dans les États de l’Église et de jouer un rôle actif dans l’équilibre politique de la péninsule italienne. Son pontificat commence au seuil de l’époque moderne, mais il prolonge des formes de gouvernement, de diplomatie et de patronage propres à la papauté de la fin du Moyen Âge.

Image historique

La mémoire d’Alexandre VI a été fortement marquée par les polémiques liées à sa vie familiale, à l’influence de ses proches et à ses pratiques politiques. Des membres de la famille Borgia, notamment César et Lucrèce, occupent une place importante dans les récits consacrés à son pontificat. Les chroniqueurs et les historiens ont souvent mêlé témoignages contemporains, critiques politiques et légendes postérieures. Il convient donc de distinguer les faits documentés de la construction ultérieure d’une image particulièrement noire du pape Borgia.

Alexandre VI meurt à Rome en 1503. Son action appartient à la période de transition entre la papauté médiévale et la papauté de la Renaissance.