Iōannēs Moschos (14..?-14..?)

Iōannēs Moschos

Identification

Iōannēs Moschos, également appelé Ἰωάννης Μόσχος ou Jean Moschos, est généralement identifié à l’auteur byzantin du Pré spirituel (Pratum spirituale). Son nom est parfois transcrit sous les formes « Jean Moschos » ou « Jean de Damas », mais cette dernière appellation ne doit pas être considérée comme certaine sans précision documentaire supplémentaire.

Activité et œuvre

Jean Moschos est présenté comme un moine et un écrivain religieux de langue grecque. Il est surtout connu pour avoir recueilli des récits édifiants, des paroles de moines et des témoignages relatifs à la vie ascétique chrétienne. Le Pré spirituel, composé sous la forme d’une collection d’exemples et d’anecdotes, constitue une source importante pour la connaissance de la spiritualité monastique de l’Orient chrétien à la fin de l’Antiquité et au début de la période byzantine.

L’ouvrage met en scène des ascètes, des ermites et des responsables ecclésiastiques rencontrés ou évoqués dans différents milieux monastiques. Il transmet des traditions liées notamment à la Palestine, à la Syrie, à l’Égypte et aux régions voisines, sans que chaque récit puisse être rapporté avec certitude à une expérience personnelle de l’auteur. Son compagnon de voyage est habituellement identifié à Sophrone, futur patriarche de Jérusalem, mais cette relation doit être distinguée des autres traditions hagiographiques associées au texte.

Chronologie

Jean Moschos est généralement situé entre le VI^e et le début du VII^e siècle. Il aurait achevé son œuvre à Rome, où il mourut selon la tradition, tandis que sa dépouille aurait ensuite été transférée à Jérusalem. Ces éléments chronologiques et biographiques sont largement admis dans les notices consacrées à l’auteur, mais les dates exactes de sa naissance et de sa mort ne sont pas établies avec précision.