Isaac ben Moïse Duran (1350?-1415?)

Isaac ben Moïse Duran (Profiat Duran)

Identité et milieu

Isaac ben Moïse Duran, également connu sous les noms de Profiat Duran, Ha-ʾEpwdiy et Efodi, est un lettré juif de la Couronne d’Aragon, actif à la fin du XIV^e et au début du XV^e siècle. Les notices le situent généralement vers 1350-1415, sans que ces deux dates soient assurées. Son surnom hébraïque, Ha-ʾEpwdiy, a servi à désigner son œuvre et explique plusieurs formes de son nom dans les sources et les catalogues.

Duran appartient au courant des savants juifs de langue hébraïque qui associent étude biblique, philosophie, grammaire et polémique religieuse. Son parcours s’inscrit dans le contexte troublé des persécutions et des conversions forcées qui touchèrent les communautés juives de la péninsule Ibérique à la fin du Moyen Âge. Certains récits rapportent qu’il aurait lui-même connu une conversion temporaire au christianisme avant de revenir au judaïsme, mais les détails biographiques et la portée exacte de cet épisode doivent être maniés avec prudence.

Œuvres et pensée

Profiat Duran est surtout connu comme grammairien et défenseur de la tradition juive. Son ouvrage grammatical, généralement désigné sous le titre de Ma‘aseh Efod, expose des questions relatives à la langue hébraïque et témoigne de la volonté de fonder l’interprétation des textes sur une analyse linguistique rigoureuse. Cette œuvre a contribué à sa réputation durable parmi les grammairiens hébraïsants.

Il est également l’auteur de textes de polémique antichrétienne. Le Kelimmat ha-Goyim (« La honte des nations ») répond aux arguments chrétiens dirigés contre le judaïsme et défend la cohérence de la tradition juive. Une lettre satirique connue sous le titre Al tehi ka-avotekha (« Ne sois pas comme tes pères ») est souvent associée à son expérience des conversions et à la critique des convertis au christianisme. Le ton ironique de cette lettre a parfois dissimulé sa nature polémique et son arrière-plan historique.

Postérité

L’œuvre de Duran a circulé dans les milieux juifs de la péninsule Ibérique et a été relue par des érudits ultérieurs pour ses analyses de la langue hébraïque comme pour ses arguments de controverse religieuse. Sa figure représente ainsi l’un des aspects majeurs de la culture juive ibérique tardive : la combinaison de la philologie, de la philosophie et de la défense confessionnelle dans une période de fortes tensions religieuses.