Isaac ben Salomon Israeli (0855?-0955?)

Isaac ben Salomon Israeli

Identité et milieu

Isaac ben Salomon Israeli, également appelé Isaac ben Salomon ha-Yisraëli, est un médecin et philosophe juif de langue arabe, actif entre la fin du IX^e et la première moitié du X^e siècle. Son nom apparaît sous diverses formes dans les traditions hébraïque, arabe et latine. Il est généralement distingué d’autres savants portant le nom d’Isaac Israeli, notamment d’un homonyme plus tardif.

Les indications chronologiques qui lui sont associées sont incertaines. Les dates approximatives de 855 à 955 figurent dans certaines notices, mais elles ne doivent pas être considérées comme établies. Son parcours est principalement rattaché à l’Ifriqiya, et plus particulièrement au milieu savant de Kairouan, où il aurait exercé la médecine auprès de la cour aghlabide puis fatimide.

Médecine et philosophie

Isaac Israeli appartient à la génération de médecins juifs qui participèrent à la transmission et à l’élaboration des savoirs médicaux en arabe. Les œuvres qui lui sont attribuées portent notamment sur les fièvres, l’urine, les éléments, les remèdes et certaines catégories de maladies. Elles témoignent de l’importance accordée à l’observation clinique, à la définition des phénomènes corporels et à l’organisation rationnelle des connaissances.

Sa pensée philosophique s’inscrit dans un aristotélisme et un néoplatonisme transmis et transformés dans le monde islamique. Il s’intéresse à la définition, à la connaissance, à l’âme et à la constitution du monde. Parmi les écrits qui lui sont traditionnellement attribués figurent un Livre des définitions et un Livre des éléments. La transmission manuscrite et les attributions de plusieurs textes restent toutefois discutées.

Réception et postérité

La renommée d’Isaac Israeli dépassa le cadre des communautés juives et de l’Ifriqiya. Des textes médicaux et philosophiques associés à son nom furent connus dans le monde latin médiéval, notamment par l’intermédiaire des traductions et compilations médicales. Il fut ainsi considéré comme l’un des auteurs juifs ayant contribué à la circulation des savoirs grecs, arabes et juifs entre les cultures savantes du Moyen Âge.