Isaïe ben Mali de Trani (1180?-1250?)

Isaïe ben Mali de Trani l’Ancien

Identité

Isaïe ben Mali de Trani, également appelé Isaïe de Trani l’Ancien, est un rabbin et un juriste juif italien du XIII^e siècle. Son nom hébraïque est Yšaʿyahw ben Maliy miṬraniy hazaqen. L’épithète « l’Ancien » sert à le distinguer d’Isaïe ben Élie de Trani, auteur juif plus tardif souvent désigné comme Isaïe de Trani le Jeune.

Il est généralement placé vers 1180-1250, mais ces dates restent approximatives. Son nom rattache sa famille ou son activité à Trani, en Apulie, l’un des principaux centres juifs de l’Italie méridionale au Moyen Âge.

Œuvre et pensée

Isaïe ben Mali est principalement connu comme décisionnaire, commentateur du Talmud et représentant de la tradition des tossafistes italiens. Son œuvre la plus célèbre est généralement désignée sous le titre de Piskei Rid, c’est-à-dire les décisions ou résumés juridiques d’Isaïe de Trani. Elle porte sur plusieurs traités talmudiques et cherche à dégager, de manière concise, les conclusions pratiques de la discussion talmudique.

Sa méthode associe l’analyse directe du texte du Talmud à l’examen critique des interprétations antérieures. Il ne suit pas systématiquement les autorités françaises ou allemandes et développe des solutions indépendantes lorsque leur lecture lui paraît insuffisante. Ses écrits témoignent ainsi de la vitalité des milieux juifs d’Italie méridionale et de leurs échanges intellectuels avec les centres rabbiniques d’autres régions.

Réception

Les commentaires et décisions d’Isaïe de Trani ont été conservés en partie dans des manuscrits et des éditions postérieures. Ils ont exercé une influence durable sur l’étude italienne du Talmud et sur la littérature rabbinique consacrée à la détermination de la loi. L’ampleur exacte de sa production demeure toutefois difficile à établir, car certains textes lui sont attribués sous des formes abrégées ou dans des recueils transmis de manière diverse.