Jacob ben Hayyim ben Isaac (1470?-1538)

Jacob ben Hayyim ben Isaac (Jacob ben Hayyim ibn Adonijah)

Identification et milieu

Jacob ben Hayyim ben Isaac, également appelé Jacob ben Hayyim ibn Adonijah, est un érudit juif connu principalement pour ses travaux sur la Massore, c’est-à-dire l’ensemble des traditions relatives à la transmission, à la vocalisation et à l’accentuation du texte hébraïque de la Bible. Les variantes de son nom l’associent à Tunis, d’où l’appellation hébraïque mi-Tunis. Il serait né vers 1470 et serait mort vers 1538, mais ces deux dates demeurent approximatives.

Travaux massorétiques

Jacob ben Hayyim est surtout célèbre pour avoir établi et annoté le texte massorétique de la seconde Bible rabbinique imprimée par Daniel Bomberg à Venise en 1524-1525. Cette édition, connue sous le nom de Mikraot Gedolot, réunissait le texte hébreu, les commentaires traditionnels et des matériaux massorétiques. Les notes et la présentation de Jacob ben Hayyim contribuèrent durablement à la diffusion d’une forme de référence du texte biblique hébreu dans les milieux juifs et chrétiens.

Son travail reposait sur la comparaison de manuscrits et de traditions textuelles diverses. Il ne s’agissait pas toujours de restituer un témoin ancien unique : l’édition reflétait aussi les limites des sources accessibles à l’imprimeur et à son collaborateur. Malgré certaines erreurs relevées par les érudits postérieurs, elle exerça une influence considérable sur les études bibliques et massorétiques.

Postérité

Jacob ben Hayyim est fréquemment mentionné dans l’histoire de la transmission du texte biblique hébreu et dans les débats de la Renaissance sur l’autorité des traditions massorétiques. Son édition fut notamment discutée par des spécialistes juifs et chrétiens de l’hébreu. Des récits ultérieurs rapportent également une conversion au christianisme, mais les circonstances et la portée de cet épisode doivent être distinguées des éléments biographiques solidement établis.

La carrière de Jacob ben Hayyim appartient principalement au début du XVI^e siècle et se situe donc en dehors de la période médiévale stricte couverte par cette encyclopédie, même si sa formation et ses travaux prolongent des traditions savantes médiévales.