Jacopo Passavanti (1297?-1357)

Jacopo Passavanti

Identité et milieu

Jacopo Passavanti, également nommé Iacopo ou Iacobus Passavanti, est un religieux dominicain et écrivain florentin du XIV^e siècle. Les formes latines Iacobus Passavanti Florentinus et Jacobus Passavanti attestent son inscription dans le milieu ecclésiastique et culturel de Florence. Il est généralement considéré comme né à la fin du XIII^e siècle, peut-être vers 1297, et mort en 1357.

Activité religieuse et intellectuelle

Passavanti appartient à l’ordre des Prêcheurs, très actif dans la prédication, l’enseignement théologique et la direction spirituelle. Il est associé au couvent dominicain de Santa Maria Novella, à Florence, qui constituait alors un important centre religieux et intellectuel. Son activité s’inscrit dans la pastorale de la pénitence : il s’adresse à des fidèles qu’il entend instruire dans l’examen de conscience, la confession et la réforme morale.

Le Specchio di vera penitenza

Jacopo Passavanti est surtout connu pour le Specchio di vera penitenza (« Miroir de la vraie pénitence »), traité spirituel rédigé en italien. L’ouvrage expose les conditions d’une pénitence authentique et développe une réflexion sur le péché, la confession, la contrition et les moyens du salut. Son enseignement associe l’argumentation religieuse à des récits exemplaires, des anecdotes édifiantes et des observations sur les comportements humains.

Par son recours à la langue vernaculaire, Passavanti contribue à la diffusion de la culture religieuse auprès d’un public plus large que celui des clercs latinophones. Son écriture, à la fois didactique et narrative, en fait un représentant important de la prose religieuse florentine du XIV^e siècle. Le Specchio est également un témoignage sur les formes de prédication et de direction morale pratiquées dans les milieux urbains italiens de son époque.