al-Ḥasan ibn ʿAbd Allāh ibn Sahl al- ʿAskarī (09..-1005?)

Abū Hilāl al-ʿAskarī

Identité et période

Abū Hilāl al-Ḥasan ibn ʿAbd Allāh ibn Sahl ibn Saʿīd al-ʿAskarī est un lettré arabe, philologue, lexicographe et auteur de recueils d’adab. Il est généralement désigné sous le nom abrégé d’Abū Hilāl al-ʿAskarī. Sa nisba le rattache probablement à ʿAskar Mukram, dans le Khūzistān, mais les éléments biographiques conservés ne permettent pas de reconstituer avec certitude l’ensemble de sa vie.

Il appartient à la tradition des savants de langue et de littérature qui, à l’époque abbasside, étudiaient conjointement la poésie, la prose, les proverbes, les figures de style et les usages lexicaux. Sa mort est généralement placée en 1005 ou peu après, tandis que son année de naissance demeure inconnue. Il est donc actif principalement à la fin du IV^e et au début du V^e siècle de l’hégire, soit entre le X^e et le début du XI^e siècle.

Œuvre et domaines de compétence

Son ouvrage le plus célèbre est le Kitāb al-ṣināʿatayn, consacré aux « deux arts » de l’écriture et de la poésie. Ce traité examine les procédés de composition, les qualités du style, les ornements rhétoriques et les rapports entre expression poétique et prose d’apparat. Il constitue un témoignage important sur la théorie littéraire arabe classique et sur la manière dont les lettrés médiévaux définissaient l’éloquence.

Abū Hilāl est également connu pour la Jamhara al-amthāl, vaste compilation de proverbes arabes accompagnés d’explications, d’exemples et d’éléments relatifs à leur emploi. L’ouvrage appartient à la littérature des recueils de sentences et contribue à la transmission de matériaux linguistiques, historiques et narratifs. D’autres écrits lui sont attribués dans les domaines de la rhétorique, des expressions idiomatiques, des anecdotes et de la culture lettrée, mais l’état de la tradition manuscrite rend certaines attributions moins sûres.

Importance

La place d’Abū Hilāl al-ʿAskarī dans l’histoire de la littérature arabe tient à l’articulation qu’il établit entre la description de la langue et l’analyse esthétique. Ses œuvres rassemblent des citations poétiques, des proverbes et des observations sur le style, offrant ainsi un matériau précieux pour l’étude de la culture savante arabe médiévale. Elles furent lues et exploitées par les spécialistes ultérieurs de la langue, de la rhétorique et de l’adab.