Ali ibn Abi Talib (0596?-0661)

ʿAlī ibn Abī Ṭālib

Identité et place dans l’islam primitif

ʿAlī ibn Abī Ṭālib (v. 596-661) est une figure majeure des débuts de l’islam. Cousin et gendre de Muḥammad, il est considéré par les musulmans chiites comme le premier imam et comme le successeur légitime du Prophète. Dans la tradition sunnite, il est le quatrième calife « bien guidé » (al-khulafāʾ al-rāshidūn). Son nom est également transcrit ʿAlī b. Abī Ṭālib ou Ali ibn Abi Talib.

Il appartient aux Banū Hāshim, le clan de Muḥammad au sein de la tribu qurayshite de La Mecque. Son père, Abū Ṭālib, fut le protecteur de Muḥammad durant les premières années de sa prédication. ʿAlī épousa Fāṭima, fille de Muḥammad, dont il eut notamment al-Ḥasan et al-Ḥusayn. Cette double relation de parenté avec le Prophète contribua fortement à sa place centrale dans la mémoire islamique.

Compagnon de Muḥammad

Selon les traditions islamiques, ʿAlī fut l’un des premiers à reconnaître la mission de Muḥammad et participa aux principales étapes de la constitution de la communauté musulmane. Il prit part à plusieurs expéditions et batailles, où sa bravoure lui valut une réputation durable. Lors de l’émigration de Muḥammad vers Médine, il resta à La Mecque pour restituer les dépôts confiés au Prophète, avant de rejoindre la communauté médinoise.

Après la mort de Muḥammad en 632, ʿAlī ne devint pas immédiatement dirigeant de la communauté. Il participa néanmoins à la vie politique et religieuse du nouvel État, tout en demeurant, selon les traditions, une référence pour l’interprétation du Coran, du droit et de la conduite du gouvernement.

Calife et première guerre civile

En 656, après l’assassinat du troisième calife, ʿUthmān ibn ʿAffān, ʿAlī fut reconnu comme calife. Son règne se déroula dans un contexte de profondes divisions. Il affronta notamment des opposants lors de la bataille du Chameau, près de Baṣra, puis le gouverneur de Syrie, Muʿāwiya ibn Abī Sufyān, à Ṣiffīn en 657. L’arbitrage consécutif à cette bataille affaiblit son autorité et provoqua la rupture avec une partie de ses partisans, les khārijites.

ʿAlī fut mortellement frappé en 661 à Kūfa par un membre des khārijites. Sa sépulture est traditionnellement située à Najaf, en Iraq, où son tombeau devint un important lieu de pèlerinage chiite. Sa figure occupe une place essentielle dans la théologie, la littérature, la pensée politique et la mémoire martyrologique de l’islam.