Janus Lascaris (1445?-1535)

Janus Lascaris (v. 1445-1535)

Identité et milieu

Janus Lascaris, également appelé Jean ou Giano Laskaris, est un érudit grec de la Renaissance, né probablement vers 1445 et mort en 1534 ou 1535. Son nom grec est Ἰάνος Λάσκαρις. Il est parfois désigné sous la forme Janus Lascaris Rhyndacenus ou Iohannes Rhyndacenus Lascaris. L’épithète « Rhyndacenus » semble renvoyer à la région de Ryndacus, en Asie Mineure, mais son interprétation exacte et son rapport avec son identité familiale doivent être établis avec prudence.

Lascaris appartenait au milieu des lettrés grecs établis ou actifs en Italie après la prise de Constantinople par les Ottomans en 1453. Il contribua à la transmission de la langue et de la littérature grecques auprès des humanistes italiens et, plus largement, des milieux savants de l’Europe occidentale.

Activité d’humaniste et de philologue

Il fut particulièrement reconnu pour sa connaissance du grec ancien, son enseignement et son travail sur les manuscrits. Il participa à la recherche, à la collecte et à la mise en circulation de textes grecs, dans un contexte où les bibliothèques et les imprimeries italiennes cherchaient à enrichir leurs fonds. Son activité est associée au développement de l’étude philologique des auteurs grecs et à la diffusion de leur œuvre dans les milieux humanistes.

Lascaris fut en relation avec les cercles des Médicis à Florence et avec plusieurs imprimeurs et érudits italiens. Il est notamment lié au mouvement qui favorisa la publication de textes grecs imprimés à la fin du XVe siècle et au début du XVIe siècle. Son rôle ne se limita pas à la copie ou à la correction des textes : il servit aussi d’intermédiaire culturel entre les savants grecs et les mécènes ou institutions occidentales.

Activité en France et postérité

Au début du XVIe siècle, Lascaris entra au service de la monarchie française et fut associé à la politique de rassemblement de manuscrits grecs menée dans les milieux royaux. Ses missions et ses séjours contribuèrent à renforcer l’enseignement du grec et la présence des études grecques dans la France humaniste. Sa carrière se déploya toutefois principalement après 1492 et relève donc surtout de la première Renaissance.

Janus Lascaris compte parmi les médiateurs majeurs de la culture grecque dans l’Europe latine. Sa réputation repose sur son enseignement, sa connaissance des manuscrits et son rôle dans la circulation imprimée des textes anciens.