Jean (roi d’Angleterre, 1167-1216)

Jean sans Terre, roi d’Angleterre

Origines et accession au trône

Jean, dit Jean sans Terre, est un prince de la dynastie angevine, né en 1167 et mort en 1216. Il est le cinquième fils du roi Henri II d’Angleterre et d’Aliénor d’Aquitaine, ainsi que le frère cadet de Richard Ier Cœur de Lion. Son surnom rappelle qu’Henri II ne lui avait pas attribué de vaste principauté continentale lors du partage des possessions familiales entre ses fils.

Avant son accession, Jean participe aux luttes politiques qui opposent les fils d’Henri II et, plus tard, à la révolte menée contre Richard. Lorsque ce dernier meurt en 1199 sans héritier direct, Jean lui succède comme roi d’Angleterre. Son avènement est toutefois contesté par son neveu Arthur de Bretagne, soutenu par une partie des adversaires de la monarchie angevine.

Un règne marqué par les pertes territoriales

Le règne de Jean est dominé par la rivalité avec le roi de France Philippe II Auguste. En 1204, la conquête française de la Normandie entraîne la perte de la plupart des possessions continentales des Plantagenêts au nord de la Loire. D’autres territoires angevins suivent, affaiblissant durablement l’ensemble politique constitué par Henri II et Richard Ier. La disparition de ces domaines contribue à modifier la nature de la monarchie anglaise, désormais davantage centrée sur les îles Britanniques.

Jean cherche à reprendre l’initiative militaire et diplomatique. En 1214, la défaite de ses alliés à Bouvines compromet cependant ses projets de reconquête. Le coût des campagnes, l’alourdissement des levées financières et les tensions avec les barons accroissent son impopularité.

La crise politique et la Magna Carta

En 1215, une révolte baronniale contraint Jean à accepter la Magna Carta. Ce texte ne constitue pas encore une constitution au sens moderne : il vise principalement à régler les rapports entre le roi, les barons et l’Église, à limiter certains abus de l’autorité royale et à garantir des procédures reconnues aux hommes libres. Jean obtient rapidement l’annulation pontificale du texte, mais le conflit reprend et s’élargit.

La guerre civile, parfois appelée guerre des Barons, se poursuit lorsque plusieurs rebelles offrent la couronne au prince Louis de France. Jean meurt en octobre 1216, à Newark, alors que le conflit n’est pas achevé. Son fils Henri III lui succède sous la tutelle de conseillers qui réorganisent la défense du royaume et contribuent à la réédition de la Magna Carta.