Bessarion (1403-1472)

389 words

Identité et formation

Bessarion, né Basileios Bessarion à Trébizonde en 1403 et mort à Ravenne en 1472, est un théologien byzantin, un humaniste et un cardinal de l’Église romaine. Son nom monastique, Bessarion, est devenu son appellation habituelle en Occident. Il reçut une formation théologique approfondie à Constantinople, puis étudia auprès de Gémiste Pléthon à Mistra, où il se familiarisa avec la philosophie platonicienne et la culture grecque ancienne.

Le concile de Florence et le rapprochement des Églises

Moine puis évêque de Nicée, Bessarion participa activement aux négociations entre les Églises grecque et latine. Il se rendit en Italie pour le concile de Ferrare, transféré ensuite à Florence, qui aboutit en 1439 à un décret d’union entre les deux Églises. Dans ce contexte, il défendit l’idée d’un accord doctrinal avec Rome, notamment sur la procession du Saint-Esprit. Son éloquence et sa connaissance de la théologie grecque lui valurent une place importante dans les discussions conciliaires.

Après le concile, Bessarion demeura en Italie et se rallia durablement à l’Église romaine. Le pape Eugène IV le créa cardinal en 1439. Il porta ensuite le titre de cardinal de l’Église romaine et exerça diverses responsabilités ecclésiastiques et diplomatiques. Il fut notamment administrateur ou titulaire de plusieurs sièges épiscopaux, dont celui de Nicée, sans jamais devenir patriarche de Constantinople.

Humanisme, politique et bibliothèque

Bessarion fut l’un des principaux intermédiaires entre les mondes grec et latin. Il protégea des savants grecs réfugiés en Italie, favorisa la traduction et la circulation des textes antiques et prit part aux débats philosophiques de son temps. Sa Réfutation des calomnies de Platon, dirigée contre Georges de Trébizonde, témoigne de son engagement en faveur de la tradition platonicienne tout en s’inscrivant dans la pensée chrétienne.

Cardinal influent, il soutint également les projets de croisade contre les Ottomans après la prise de Constantinople en 1453. Il participa aux efforts diplomatiques destinés à mobiliser les puissances chrétiennes, sans parvenir à obtenir une action durable. Grand collectionneur de manuscrits grecs et latins, il constitua une bibliothèque exceptionnelle. Une importante partie de cette collection fut léguée à Venise et forma le noyau de la bibliothèque Marciana.