Jean de Montreuil (1354-1418)

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Identité et carrière

Jean de Montreuil, également connu sous le nom de Jean Charlin et sous les formes latines Johannes de Monsterolio ou Iohannes de Montreuil, est un écrivain, humaniste et homme de service de la monarchie française. Né en 1354 et mort en 1418, il appartient au milieu des lettrés actifs à la cour de France sous le règne de Charles VI.

Il exerça des fonctions de secrétaire royal et participa à plusieurs missions diplomatiques. Sa carrière l’inséra dans les réseaux administratifs, universitaires et ecclésiastiques de la fin du XIV^e siècle. Comme d’autres secrétaires et notaires de son temps, il utilisa le latin dans ses échanges savants et officiels, tout en composant également en français.

Œuvre et activités intellectuelles

Jean de Montreuil est surtout connu pour ses écrits en prose, ses lettres et ses textes latins. Son activité témoigne du développement, en France, d’un humanisme attentif aux auteurs de l’Antiquité et aux modèles de la rhétorique latine. Il entretint des relations avec plusieurs lettrés de la cour et de l’administration, notamment Gontier Col et Pierre Col.

Son nom est étroitement associé à la querelle du Roman de la Rose. Il prit la défense de la seconde partie du poème, attribuée à Jean de Meun, contre les critiques formulées par Christine de Pizan. Cette controverse portait notamment sur la représentation des femmes, la morale, l’autorité littéraire et la place de la satire dans la littérature. Les échanges entre Jean de Montreuil, Christine de Pizan et leurs interlocuteurs constituent un épisode important de l’histoire des débats littéraires médiévaux.

Mort et postérité

Jean de Montreuil mourut en 1418, dans le contexte des luttes politiques qui déchirèrent le royaume de France pendant la guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons. Les notices historiques le présentent généralement comme une victime des violences qui accompagnèrent la prise de pouvoir bourguignonne à Paris, mais les circonstances précises de sa mort et le détail de ses dernières fonctions doivent être établis avec prudence.

Sa réputation repose moins sur une œuvre unique que sur l’ensemble de ses écrits, de sa correspondance et de son rôle dans la vie intellectuelle et politique de la France autour de 1400. Il représente ainsi la figure du lettré professionnel, à la fois écrivain, secrétaire et médiateur diplomatique.