Anschaire (saint, 0801-0865)

Anschaire

Identité et formation

Anschaire, également nommé Ansgar ou Anskarius, est un évêque et missionnaire chrétien du IX^e siècle, considéré comme l’un des principaux organisateurs de l’évangélisation de la Scandinavie. Il naît le 8 septembre 801 et meurt le 3 février 865. Sa mémoire liturgique est célébrée le 3 février. Son nom latin, Anskarius episcopus Hammaburgensis, le rattache à l’évêché de Hambourg.

Après une formation monastique à Corbie, Anschaire entre en relation avec les milieux de la cour de Louis le Pieux. Il poursuit son activité à Corvey, établissement monastique récemment fondé en Saxe, avant d’être choisi pour participer aux missions chrétiennes dirigées vers les peuples du Nord. Son action s’inscrit dans le contexte de l’expansion politique et religieuse de l’Empire carolingien, sans toutefois se réduire à un simple instrument de conquête.

Mission en Scandinavie

Vers 829, Anschaire est envoyé en Scandinavie avec le moine Witmar. Il se rend notamment auprès du roi danois Harald Klak, puis gagne la région de Birka, en Suède, où il prêche et établit les bases d’une présence chrétienne. Cette mission demeure fragile : elle dépend de la protection des autorités locales et se trouve exposée aux changements politiques ainsi qu’aux résistances religieuses.

Nommé premier évêque de Hambourg en 831, Anschaire reçoit la responsabilité de coordonner les missions vers le Danemark, la Suède et les territoires voisins. Hambourg est alors conçue comme le centre d’un ressort ecclésiastique tourné vers le Nord. La destruction de la ville par une attaque danoise en 845 compromet cependant cette organisation. La même période voit le rapprochement de l’évêché de Hambourg avec celui de Brême, dont Anschaire devient ensuite le titulaire.

Évêque de Hambourg-Brême

Installé à Brême, Anschaire réorganise les moyens de la mission septentrionale et maintient des relations avec les souverains et les responsables religieux scandinaves. Il soutient la fondation ou la restauration d’églises, l’envoi de clercs et le rachat de captifs. Les résultats de son apostolat restent limités et intermittents, mais son action contribue à inscrire durablement la Scandinavie dans l’horizon missionnaire de l’Occident latin.

Anschaire est vénéré comme saint peu après sa mort. Sa réputation repose sur son rôle de missionnaire, d’évêque et de médiateur entre les institutions carolingiennes et les sociétés du Nord. Une biographie rédigée par son successeur Rimbert a largement contribué à fixer son image de pasteur missionnaire et de fondateur de l’Église de Hambourg-Brême.