Richard de Chichester (saint, 1197?-1253)

Richard de Chichester

Identité et formation

Richard de Chichester, également appelé Richard de Wych ou Richardus episcopus Cicestrensis, est un évêque anglais vénéré comme saint. Né vers 1197 et mort en 1253, il appartient au clergé réformateur de l’Angleterre du XIII^e siècle. Le nom de Wych renvoie à sa famille et à son origine, généralement associée à Droitwich, dans le Worcestershire.

De condition relativement modeste, Richard reçut une formation approfondie dans les arts et le droit. Il étudia notamment à Oxford, puis à Paris et à Bologne, où il acquit une solide compétence en droit canonique. Son parcours témoigne de la mobilité des clercs et de l’importance des universités dans la formation de l’élite ecclésiastique médiévale.

Carrière ecclésiastique

Richard fut lié à Edmund Rich, archevêque de Cantorbéry, dont il devint le chancelier. Il l’accompagna dans les conflits qui l’opposèrent au roi Henri III et participa à la défense des libertés de l’Église d’Angleterre. Après la mort d’Edmund, Richard poursuivit sa carrière ecclésiastique et fut élu évêque de Chichester en 1244.

Son élection rencontra l’opposition royale. Le siège épiscopal ne lui fut cependant pas retiré, et il fut consacré à Lyon par le pape Innocent IV. De retour en Angleterre, il s’attacha à rétablir la discipline du clergé, à améliorer l’administration du diocèse et à défendre les droits de l’Église contre les empiètements des pouvoirs laïques. Son épiscopat fut relativement bref, mais il contribua à renforcer l’organisation pastorale du diocèse de Chichester.

Culte et postérité

Richard mourut à Douvres en 1253. Sa réputation de sainteté se développa rapidement, en raison de sa rigueur morale, de son attention aux pauvres et de son attachement à la réforme ecclésiastique. Il fut canonisé en 1262 par le pape Urbain IV. Son culte se diffusa surtout dans le Sussex et dans les régions liées au diocèse de Chichester.

La tradition lui attribue une prière exprimant le désir de mieux connaître Dieu, de l’aimer davantage et de le servir avec plus de fidélité. Cette attribution participe à l’image d’un évêque exemplaire, à la fois juriste, administrateur et pasteur. Les formes latines de son nom apparaissent fréquemment dans les documents ecclésiastiques médiévaux.