Jean Skylitzès (1040?-1100?)

Jean Skylitzès

Identité

Jean Skylitzès, également transcrit Iōannēs Skulitzēs, Iōannēs Skylitzēs ou Ioannes Scylitza, est un historien byzantin de la seconde moitié du XI^e siècle. Il est principalement connu comme l’auteur de la Synopsis historiarum (« Synopsis des histoires »), une importante chronique consacrée à l’histoire de l’Empire byzantin.

Les indications « Jean Skylitzès » et « Jean Skylitzès Curopalate », présentes dans la tradition documentaire, renvoient généralement à cette même figure. Le titre de curopalate lui est associé dans plusieurs témoignages, mais les éléments précis de sa carrière et les étapes de son parcours demeurent imparfaitement établis.

La Synopsis historiarum

La chronique de Skylitzès couvre principalement la période allant de 811 à 1057, depuis le règne de Michel I^er Rhangabé jusqu’à la déposition de Michel VI. Elle constitue une synthèse de récits antérieurs aujourd’hui en partie perdus et rassemble des informations sur les empereurs, les guerres, les révoltes, les relations avec les peuples voisins et les changements de pouvoir à Constantinople.

L’ouvrage est particulièrement précieux pour l’histoire politique et militaire du IX^e au XI^e siècle. Skylitzès organise son récit selon une succession de règnes et adopte souvent une perspective attentive aux institutions impériales, aux rivalités de cour et aux actions des principaux commandants.

Transmission et importance

La chronique est connue par des manuscrits médiévaux, dont l’un des plus célèbres est abondamment illustré. Ses miniatures représentent des empereurs, des batailles, des ambassades et des épisodes de la vie de cour ; elles comptent parmi les témoignages les plus remarquables de l’art byzantin historié. Le manuscrit illustré ne doit toutefois pas être confondu avec la date de rédaction de l’œuvre elle-même.

Une continuation, généralement appelée Skylitzès continué, prolonge le récit au-delà de 1057. Son rapport exact avec Jean Skylitzès fait l’objet de discussions et ne permet pas d’attribuer automatiquement toute cette continuation à l’auteur de la Synopsis.