John Flete (1398?-1466)

John Flete (1398 ?-1466)

Identité

John Flete est un moine bénédictin anglais, généralement rattaché à la communauté de l’abbaye de Westminster. Son nom apparaît également sous la forme John Flete OSB, l’abréviation indiquant son appartenance à l’ordre de Saint-Benoît. Les dates qui lui sont attribuées, vers 1398-1466, doivent être considérées avec prudence, en particulier pour sa naissance.

Œuvre historique

John Flete est principalement connu comme l’auteur d’une histoire de l’abbaye de Westminster, souvent désignée sous le titre anglais The History of Westminster Abbey. Cette œuvre s’inscrit dans le développement, à la fin du Moyen Âge, des récits consacrés à l’histoire des établissements religieux. Elle retrace les origines et le passé de Westminster en s’appuyant sur la mémoire institutionnelle de la communauté, sur des traditions monastiques et sur des documents relatifs à l’abbaye.

Son travail constitue un témoignage important sur la manière dont une grande abbaye anglaise présentait son ancienneté, ses privilèges et sa place dans l’histoire religieuse et politique du royaume. Comme d’autres histoires monastiques médiévales, le texte associe probablement des éléments légendaires, des traditions locales et des informations de valeur documentaire ; son utilisation historique exige donc de distinguer les différents niveaux de ces récits.

Place dans l’historiographie monastique

Flete appartient au milieu des religieux érudits qui, au XVe siècle, conservaient et réorganisaient la mémoire des communautés auxquelles ils appartenaient. Son œuvre est surtout utile pour l’étude de Westminster, de la culture historique bénédictine et de la représentation du passé monastique dans l’Angleterre de la fin du Moyen Âge. Les informations biographiques précises sur sa formation, ses charges éventuelles dans l’abbaye et les circonstances exactes de la composition de son histoire demeurent toutefois limitées.