John Rastell (1475?-1536)

John Rastell (1475 ?-1536)

Identité et activité

John Rastell est un imprimeur, juriste et auteur anglais actif au début du XVI^e siècle. Il est généralement associé au milieu londonien de l’imprimerie et à la diffusion d’ouvrages juridiques, historiques, religieux et littéraires en langue anglaise. La date de sa naissance est incertaine, mais elle est habituellement située vers 1475. Il mourut en 1536.

Imprimeur et éditeur

Rastell exerça son activité d’imprimeur à Londres. Sa production témoigne de la diversification du livre anglais à la veille de la Réforme : aux textes de droit et aux ouvrages destinés à l’instruction s’ajoutaient des textes de vulgarisation historique et des œuvres dramatiques. Il publia notamment des ouvrages liés à la législation et à l’histoire du royaume, contribuant ainsi à rendre accessibles en anglais des matières auparavant largement réservées au latin ou au français juridique.

Œuvres et milieu intellectuel

John Rastell est également connu comme auteur de textes de caractère didactique et dramatique. On lui attribue notamment The Four Elements, une pièce morale qui présente, sous une forme dialoguée, des connaissances géographiques et cosmographiques. Cette œuvre appartient au théâtre didactique anglais de la période Tudor et manifeste l’intérêt de Rastell pour la transmission du savoir à un public plus large.

Il est apparenté au cercle de Thomas More : John Rastell épousa Elizabeth More, sœur de l’humaniste et homme politique anglais. Leur fils William Rastell devint ensuite juriste, imprimeur et éditeur des œuvres de Thomas More. Cette relation familiale a contribué à inscrire John Rastell dans les réseaux intellectuels et éditoriaux de l’Angleterre du début du XVI^e siècle.