John Somer (1340?-1409?)

John Somer

Identité

John Somer est un astronome et astrologue anglais de la fin du XIV^e siècle. Il est généralement identifié à un auteur actif vers 1380, mais les informations biographiques conservées à son sujet demeurent limitées. Les dates de naissance et de mort parfois proposées, autour de 1340 et de 1409, doivent être considérées comme approximatives.

Œuvre et domaine d’activité

John Somer est surtout connu pour un Kalendarium, ouvrage consacré au calendrier, aux computs, aux phénomènes célestes et à certains usages pratiques de l’astronomie. Ce type de traité s’inscrit dans la tradition des textes destinés à expliquer le calcul du temps, les mouvements des astres et les relations entre calendrier liturgique et observations astronomiques. L’ouvrage a connu une diffusion manuscrite et témoigne de la circulation, dans l’Angleterre médiévale, de connaissances astronomiques à la fois savantes et utilitaires.

Son activité se situe dans un milieu où l’astronomie, le comput ecclésiastique et l’astrologie étaient étroitement liés. Toutefois, les éléments disponibles ne permettent pas de préciser avec certitude sa formation, son lieu d’enseignement, ses fonctions éventuelles ni ses liens institutionnels. Les attributions d’autres textes à John Somer doivent également être examinées avec prudence, car plusieurs auteurs médiévaux peuvent porter des noms proches.

Postérité

John Somer est principalement retenu par l’histoire de l’astronomie médiévale pour la transmission de connaissances calendaires et astronomiques en langue anglaise ou dans des milieux anglais. Son nom apparaît dans les catalogues et études consacrés aux manuscrits astronomiques de la fin du Moyen Âge, mais sa biographie reste beaucoup moins bien documentée que celle de certains astronomes universitaires de son époque.