Jonah Ibn Janah (0990?-1050?)

Jonah Ibn Janah

Identité et milieu

Jonah Ibn Janah, également connu sous les noms d’Abū al-Walīd Marwān ibn Ǧanāḥ et de Marinus, est un grammairien et lexicographe juif de langue arabe, actif dans la péninsule Ibérique au XI^e siècle. Son nom hébraïque est généralement rendu par Yonaḥ ou Jonah ibn Janah. Il appartient à la génération des savants juifs andalous qui développèrent l’étude systématique de la langue hébraïque en s’appuyant sur les méthodes de la philologie arabe.

Les indications chronologiques qui lui sont associées le font naître vers 990 et mourir vers 1050, sans que ces deux dates soient assurées avec précision. Son activité est principalement rattachée à l’al-Andalus. Il est habituellement identifié comme le savant connu dans les sources arabes sous le nom d’Abū al-Walīd Marwān ibn Ǧanāḥ.

Œuvre philologique

Ibn Janah est surtout célèbre pour ses travaux consacrés à la grammaire et au lexique de l’hébreu biblique. Il rédige ses ouvrages en arabe, langue savante de l’Andalousie médiévale, afin de décrire avec précision la morphologie, la syntaxe et le vocabulaire hébraïques. Son œuvre témoigne de l’influence des traditions grammaticales arabes, tout en répondant aux besoins propres de l’exégèse et de l’étude du texte biblique.

Son ouvrage grammatical le plus connu est le Kitāb al-tanqīḥ, ou « Livre de la recherche approfondie », composé de deux parties. La première, le Kitāb al-uṣūl, constitue un vaste lexique de l’hébreu biblique. La seconde, le Kitāb al-lumaʿ, traite de la grammaire. Ibn Janah y examine notamment les racines, les formes verbales, les dérivations, les particularités syntaxiques et les irrégularités du texte biblique.

Importance et postérité

La méthode d’Ibn Janah repose sur l’analyse comparative des formes, l’examen du contexte et l’attention portée aux usages attestés. Elle marque une étape majeure dans la constitution de la grammaire hébraïque médiévale. Ses travaux ont été largement utilisés par les exégètes et les grammairiens juifs postérieurs, notamment dans les milieux séfarades. Ils ont également contribué à transmettre et à systématiser les acquis de la philologie hébraïque andalouse.